Das Forderungsguthaben bezieht sich auf die ausstehenden Kredite, die einem Unternehmen aufgrund der Kreditgewährung an Kunden geschuldet werden. Die meisten Unternehmen, wie z. B. Einzelhändler und andere Händler, gewähren ihren Kunden oft unterschiedliche Kreditformen, um den Verkaufsprozess zu beschleunigen, wie in Form von Layaways sowohl für Kunden als auch für Mitarbeiter. Dies steht im Gegensatz zur Übertragung von Waren oder Dienstleistungen gegen Bargeld, die einfacher ist, da sie dem Unternehmen die Möglichkeit bietet, seine Zahlung im Voraus einzuziehen, ohne auf einen weiteren zusätzlichen Prozess zurückgreifen zu müssen. Die Einziehung von Bargeld durch das Unternehmen bedeutet auch, dass es Einnahmen benötigt, die es verwenden kann, um das Unternehmen zu bedienen und seine zahlreichen anderen Verpflichtungen zu erfüllen. Ein Debitorenguthaben ist das Gegenteil eines Sollsaldos, obwohl beides in der Bilanz enthalten ist, da nur das Sollsaldo Überzahlungen auf Kundenkonten enthält.
Die meisten Unternehmen können nicht ohne die Verwendung eines Forderungsguthabens in ihrer Bilanz arbeiten, das sich aus der Tatsache ergibt, dass diese Unternehmen keine sinnvollen Verkäufe tätigen können, wenn sie ihren Kunden keinen Kredit gewähren. Der Prozess der Gewährung eines solchen Kredits an Kunden kann durch die Anwendung von Layaways auf ihren Konten erfolgen, wobei sie nur einen angegebenen zusätzlichen Betrag zahlen, bis der Gesamtbetrag beglichen ist. Ein solches Forderungsguthaben wird auch nach erfolgtem Verkauf weiterhin in der Vermögens- und Gewinn- und Verlustrechnung des Unternehmens ausgewiesen und es bleibt dem Kunden nur noch übrig, den vereinbarten Saldo in der vereinbarten Form zu begleichen. Die genaue Stimmung für die Zahlung des ausstehenden Saldos wird durch die Richtlinien des Unternehmens in Bezug auf solche Transaktionen bestimmt.
Die meisten Unternehmen sind sich bewusst, dass immer das Risiko besteht, dass einige der Personen, die solche Gelder schulden, mit ihrer Rückzahlung in Verzug geraten. Das Risiko ist umso größer, wenn es sich bei den Schuldnern um Mitarbeiter des Unternehmens handelt, da diese oft nicht so motiviert sind wie die Kunden, die Schulden zu begleichen. Diese Überlegung führt dazu, dass solche Unternehmen offene Forderungen gegenüber Zoll und Mitarbeitern unterschiedlich unter einem Debitorenguthaben ausweisen.