Der Elefantenapfel oder Holzapfel ist eine tropische saure Frucht, die in Südostasien beheimatet ist. Die Frucht wird sowohl reif als auch unreif gegessen und ist in Chutneys und anderen eingelegten Gerichten üblich. Die Frucht kommt je nach Region in den Herbstmonaten in die Saison, mit Reife im Oktober und November in Malaya und einer längeren Erntezeit von Oktober bis März in Indien. Der Holzapfel ist ein erworbener Geschmack: Er ist nicht nur sehr mehlig, sondern hat auch einen Geruch, den manche Verbraucher als unangenehm empfinden.
Der Elefantenapfelbaum wird in tropischen und subtropischen Regionen bis zu 25 Meter hoch und kann auch in relativ hohen Lagen gefunden werden. Es ist ein dichter Baum, der volle Sonne oder sehr hellen Schatten bevorzugt und dunkelgrüne, gezähnte, ledrige Blätter hat. Der Baum hat einen Kern aus einigen nach oben reichenden Ästen und langen herabhängenden Ästen, die zur Erde zurückkehren. Die Rinde ist schuppig und dornig. Die Blüten des Baumes sind weiß bis blassrot und haben einen unverwechselbaren Geruch, den viele als sehr angenehm empfinden.
Die Frucht des Baumes ist von einer harten Schale umschlossen, die geknackt werden muss, um an die Frucht zu gelangen. Dies kann erreicht werden, indem man die Frucht auf eine harte Oberfläche schleudert oder die Schale mit einem Hammer aufbricht. Der Elefantenapfel selbst ist braun und mehlig, mit adstringierenden und harzigen Noten. Es hat auch einen starken Geruch, zusammen mit zahlreichen kleinen Samen.
Während die Frucht ursprünglich als Nahrungsquelle für die Armen gedacht war, haben sie in den letzten Jahren und mechanisierteren Erntetechniken in Südostasien populär gemacht. Die knorrigen, unförmigen Früchte sind in den USA noch relativ unbekannt, wie viele asiatische Früchte. Das Holz des Elefantenapfels ist sehr hart und wird für Bauanwendungen geschätzt, bei denen langlebiges Holz benötigt wird. Während der Regenzeit verströmt der Baum ein Gummi, das in einigen Teilen der Welt verwendet wird, um Gummi Arabicum zu ersetzen, und es erscheint in Aquarellen, Tinten, Lacken und anderen Anwendungen, in denen Gummi Arabicum normalerweise verwendet wird. Produkte des Baumes werden auch in der traditionellen indischen Medizin verwendet, und die Pflanze soll die Verdauung beruhigen.
Sollten Sie auf käufliche Elefantenäpfel stoßen, suchen Sie nach Früchten, die sich noch in der äußeren Schale befinden. Schütteln Sie es leicht, um zu sehen, ob sich die Frucht von den Seiten der Schale gelöst hat, was anzeigt, dass die Frucht reif ist. Wenn Sie die Frucht öffnen, sollte das Fruchtfleisch eine satte braune Farbe haben. Elefantenapfel ist auch in der Dose erhältlich, allerdings ist er dann oft noch nicht ganz ausgereift.