Ein französischer Ofen ist die Bezeichnung für einen großen Topf zum Kochen und Backen. Dieser Topf kann ziemlich groß und rund sein, hat einen flachen Boden und wird oft mit einem dicht schließenden Deckel geliefert. Obwohl verschiedene Töpfe dieser Art unterschiedliche Griffe haben können, haben sie normalerweise entweder einen dicken Drahtgriff, der an zwei Seiten verbunden ist und über den Topf schwenken oder zur Seite hängen kann, oder zwei kleinere Griffe an gegenüberliegenden Seiten des Topfes. Ein französischer Ofen wird normalerweise aus Gusseisen hergestellt, obwohl es nicht ungewöhnlich ist, dass das Eisen emailliert oder stattdessen aus Keramik besteht.
„Französischer Ofen“ wird normalerweise als holländischer Ofen bezeichnet und ist einfach ein Begriff, der traditionell von mehreren französischen Herstellern dieser Art von Töpfen verwendet wurde. Dutch Oven gibt es schon seit Hunderten von Jahren und werden auch mit moderner Technologie weiterhin verwendet. Sie wurden ursprünglich entwickelt, um über offenem Feuer kochen zu können, und viele der Funktionen, die diese Öfen vor 300 Jahren so beliebt machten, machen sie auch heute noch beliebt. Ein französischer Ofen kann auf einer Herdplatte bei hoher Hitze erhitzt und im Laufe einer einzigen Zubereitung in einen oder aus einem heißen Ofen umgestellt werden.
Ähnlich wie ein holländischer Ofen wird ein französischer Ofen normalerweise aus Gusseisen hergestellt und kann dann entweder mit Emaille beschichtet oder unbeschichtet bleiben. Wenn es unbeschichtet ist, muss es normalerweise wie jedes andere gusseiserne Kochgeschirr gewürzt und gepflegt werden. Gusseisen sollte nicht mit Seife oder Spülmittel gewaschen und nur mit heißem Wasser und einer Metallbürste gereinigt werden. Seifen und Reinigungsmittel können gusseisernes Kochgeschirr beschädigen, einschließlich eines unbeschichteten französischen Ofens.
Auch Gusseisen muss in der Regel gealtert werden, d. h. es sollte vor der Verwendung mit Öl behandelt und nach jeder Reinigung erneut behandelt werden. Ein richtig gereinigter und behandelter französischer Ofen kann buchstäblich ein Jahrhundert halten und immer noch benutzbar sein. Nach ausreichendem Gebrauch und richtiger Behandlung wird das Innere eines solchen gusseisernen Topfes normalerweise in einem bemerkenswerten Maße antihaftbeschichtet. Eisen ist jedoch so beschaffen, dass in ihm normalerweise keine säurehaltigen Speisen zubereitet werden sollten, da die Säure mit dem Eisen reagieren kann.
Aus diesem Grund wird ein französischer Ofen oft über dem gusseisernen Topfkörper mit Emaille beschichtet. Der Backofen kann die Wärme weiterhin effektiv leiten, muss jedoch nicht gewürzt werden, kann mit Seife gewaschen werden und reagiert nicht mit Lebensmitteln. Hohe Hitze kann jedoch möglicherweise die Emaillebeschichtung dieser Art von Topf beschädigen, sodass sie möglicherweise nicht zum Frittieren mit heißem Öl geeignet sind. Einige dieser Töpfe können auch aus Keramik anstelle von Gusseisen und Emaille hergestellt werden, obwohl diese normalerweise nicht so robust sind wie ihre Gegenstücke aus Metall.