Im Vereinigten Königreich besuchen viele Bürger der Arbeiterklasse Pubs, kurz für Wirtshäuser. Diese Kneipen in der Nachbarschaft bieten den Gästen eine Auswahl an kalten Getränken und einfachen Hausmannskost, die als Pub-Essen bekannt sind. Traditionelles Pub-Essen kann aus Hirtenkuchen, mit Fleisch gefüllten Pasteten, Fish and Chips oder anderen beliebten Mahlzeiten bestehen. In den frühen 1990er Jahren beschlossen jedoch einige unternehmungslustige britische Köche, bestimmte Pubs aufzuwerten, um eine gehobenere Kundschaft anzusprechen. Sie nannten ihren neuen Restaurantstil Gastropub, eine Kombination aus dem französischen Wort gastronomique und Pub.
Ein Gastropub bietet hochwertiges Essen, das größtenteils auf traditionellen Pub-Essen-Rezepten basiert. In einem Gastropub steht vielleicht immer noch ein Hirtenkuchen auf der Speisekarte, aber die Zutaten können exotischeres Fleisch und eine höhere Kartoffelsorte enthalten, um die Kruste zu bilden. Fish and Chips kann als Vorspeise mit gegrilltem Fisch, serviert mit einer Mischung aus gebratenen Kartoffelsorten, neu erfunden werden. Klassisches Pub-Essen findet man meist in Spirituosen, auch wenn der Koch seine gastronomische Ausbildung auf das Gericht ausübt.
Die Speisekarte eines modernen Gastropubs kann jedoch weitaus umfangreicher sein als in einem typischen Pub. Komplexe Gourmet-Mahlzeiten werden oft neben traditionellen Hausmannskost an einem einzigen Tisch serviert. Die Kosten für diese gehobenen Mahlzeiten können etwas unerschwinglich sein, was dazu führt, dass einige Kritiker die Restaurants als „gastronomisch teuer“ bezeichnen. Ein Gastropub steht nicht in direkter Konkurrenz zu traditionellen Pubs, sondern bietet eine Alternative für Kunden, die sich ein Upgrade leisten können.
In Anlehnung an die Wirtshaustradition bieten viele Gastropubs neben Gourmetgerichten auch alkoholische Getränke an. Es wäre nicht ungewöhnlich, zum Beispiel eine Mikrobrauerei zu finden, die aus einem Gastropub hervorgeht. Das Ambiente in einem typischen Gastropub ist normalerweise von schlichter Eleganz und Raffinesse, mit Messing- und Glasarmaturen oder einem intimen Esszimmer und einem Loungebereich mit sanfter Klaviermusik oder einem Solosänger.
Gastropubs werden in den Vereinigten Staaten immer beliebter und öffnen sich hauptsächlich in städtischen Gebieten, die von jungen Berufstätigen frequentiert werden. Einige mögen sich als Gastropubs bewerben, während andere sich lieber als traditionelle gehobene Restaurants präsentieren. Ein Gastropub ist in der Regel ein intimerer Ort als viele andere Arten von Restaurants und neigt dazu, begrenzte Öffnungszeiten für Mittag- und Abendessen einzuhalten.
Kritiker des Gastropub-Phänomens in den Vereinigten Staaten glauben, dass die neuen gehobenen Restaurants Teil einer größeren Gentrifizierungsmaßnahme sind, bei der Arbeiterviertel zugunsten eines Zustroms der Oberschicht in die Stadt renoviert werden. Einige lokale Restaurants haben sich in Gastropubs umgewandelt, um eine wohlhabendere Kundschaft anzulocken, wodurch die derzeitigen Bewohner weniger erschwingliche Restaurants haben.
Die Zukunft der Gastropubs ist noch im Fluss, aber da sich immer mehr Menschen der hohen Qualität des Essens und des angenehmen Ambientes im Inneren des Veranstaltungsortes bewusst werden, besteht die Möglichkeit, dass in den nächsten Jahren weitere Gastropubs in den USA und anderswo eröffnet werden Jahrzehnt.