Eine JAG ist ein Judge Advocate General, der ranghohe Offizier, der die Rechtsdienstleistungsorganisation einer der Zweige des US-Militärs befehligt. Im allgemeinen Sprachgebrauch bezieht sich der Begriff jedoch auf jeden Militäranwalt, der in einer solchen Organisation tätig ist. JAGs in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern, die innerhalb ihres Militärs legale Einrichtungen unterhalten, werden in der Regel im Anwaltsberuf ausgebildet, bevor sie zum Militär gehen. Nachdem sie ihre Anwaltspatente erworben haben, bewerben sie sich dann als Anwälte beim Militär, und wenn sie angenommen werden, erhalten sie eine militärische Grundausbildung sowie eine Ausbildung im Militärrecht. Nach Abschluss der Ausbildung werden sie als Offiziere eingesetzt.
In den USA sind Armee-, Luftwaffen- und Marine-JAGs Mitglieder des Judge Advocate General’s Corps ihres jeweiligen Dienstzweigs; die Marines und die Küstenwache haben JAGs, aber keine Spezialeinheit für sie. Marine Corps und Coast Guard JAG Offiziere gelten als Linienoffiziere. Das heißt, sie können jedem Offiziersposten innerhalb ihres Dienstes entsprechend ihrem Rang zugewiesen werden. Tatsache ist jedoch, dass JAG-Offiziere in allen Zweigen im Allgemeinen in ihrer Rechtsfähigkeit als Rechtsbeistand für den Kommandeur der Einheit, der sie angegliedert sind, fungieren und die anderen Offiziere und Mannschaften rechtlich beraten und beraten im Kommando und halten die Offiziere der Einheiten gegebenenfalls über gesetzgeberische Fragen auf dem Laufenden.
Während die JAGs ihren Einheiten eine breite Palette von Rechtsdienstleistungen anbieten, einschließlich der Bereitstellung von Rechtsberatung und Dienstleistungen unter Kampfbedingungen, ist die wahrscheinlich sichtbarste und bekannteste ihrer Funktionen die Tätigkeit als Prozessanwalt und Verteidiger vor Kriegsgerichten, die Militärprozesse gegen Mannschaften und Beauftragte, denen der Verstoß gegen den Uniform Code of Military Justice (UCMJ) vorgeworfen wird. Der Prozessanwalt wird beauftragt, die US-Regierung zu vertreten und den Fall zu verfolgen. Der Verteidiger hat den Auftrag, dem Angeklagten die bestmögliche Verteidigung zu bieten. Angeklagte vor Kriegsgerichten entscheiden sich manchmal dafür, einen zivilen Anwalt mit militärischer Erfahrung zu beauftragen. In solchen Fällen wird der zugewiesene JAG-Offizier den Zivilanwalt unterstützen.
Zusätzlich zu ihren Aufgaben als Prozess- und Verteidiger wird ein leitender JAG als Richter sowohl an allgemeinen Kriegsgerichten, die für schwere Fälle zuständig sind, in denen die Höchststrafe eine einjährige Freiheitsstrafe überschreitet und die Hinrichtung umfassen kann, als auch an Sondergerichten zugeteilt Kriegsgerichte, die für weniger schwere Fälle einberufen werden, wobei die maximal mögliche Freiheitsstrafe 12 Monate beträgt. Eine dritte Art von Kriegsgerichtsverhandlungen, sogenanntes summarisches Kriegsgericht, wird mit einem einzigen Anhörungsbeamten abgehalten, normalerweise einem JAG, der sowohl als Prozessanwalt als auch als Verteidiger fungiert. Bei relativ geringfügigen Vergehen durch Mannschaften wird ein Schnellkriegsgericht einberufen, das keine Freiheitsstrafe von mehr als 30 Tagen verhängen kann.