Ein kritischer Essay untersucht normalerweise ein bestimmtes Merkmal eines kreativen Werks, wie zum Beispiel einen Film, einen Roman oder ein Theaterstück. Der Autor des Essays gibt keine Meinung zum Werk ab, sondern eine Analyse, die durch externe Quellen untermauert werden kann. Verfasser kritischer Essays werden in der Regel zu Beginn ihre Hauptidee vorstellen, gefolgt von einer Beschreibung der Argumente und Beweise, die die zentrale Idee entweder unterstützen oder ablehnen. Der Aufsatz endet in der Regel mit einem Fazit.
Englische Literatur- und Kompositionskurse erfordern normalerweise, dass die Schüler das Schreiben eines kritischen Aufsatzes üben. Eines der Hauptprobleme bei dieser Art von Aufsatz besteht darin, dass die Studierenden manchmal Themen oder Titel wählen können, die nicht eng genug sind. Es ist wichtig, sich in einem kritischen Essay auf ein ganz bestimmtes Merkmal einer kreativen Arbeit oder einen bestimmten Blickwinkel zu konzentrieren. Eine Person möchte sich beispielsweise auf die Verwendung der Kinematografie eines Films konzentrieren, um seine Bedeutung visuell zu kommunizieren, und nicht auf das gesamte Drehbuch oder die gesamte Handlung.
Der Ton und Stil, der typischerweise in einem kritischen Essay verwendet wird, ist eher objektiv als subjektiv. Das bedeutet, dass der Autor versucht, seine eigene Meinung und Perspektive von der Analyse zu isolieren. Stattdessen verwendet er Beispiele anderer kreativer Arbeiten, die möglicherweise die gleichen Techniken verwendet haben, oder redaktionelle Expertenrezensionen. Der Autor eines kritischen Essays kann seine Analyse auch mit historischen Fakten und Fallberichten untermauern.
Argumente und Leitgedanken kritischer Essays veranlassen den Leser in der Regel zu einem anderen Blick auf das zu analysierende schöpferische Werk. Der Aufsatz versucht, die Leser über Ideen und Aspekte eines Werks aufzuklären, die sie möglicherweise zuvor nicht in Betracht gezogen oder bemerkt haben. Ein kritischer Essay kann in der Tat eine neue Idee darüber vorschlagen, was ein Buch oder Theaterstück in Bezug auf sein zentrales Thema vermittelt.
Vor dem Verfassen des Essays führt der Autor oft eine Analyse der kreativen Arbeit durch. Er versucht, die beabsichtigten Bedeutungen und Werte des Schöpfers zu sezieren. Manchmal ist es hilfreich, sich andere kreative Arbeiten mit einer ähnlichen Technik oder einem ähnlichen Stil anzusehen, um Parallelen zu ziehen. Der Autor kann auch die Werke der Mentoren oder Einflüsse des Schöpfers heranziehen, um Verbindungen zwischen einem einzelnen schöpferischen Werk und einer größeren künstlerischen Bewegung zu untermauern.
Eine Schlussfolgerung fasst oft die wichtigsten Punkte zusammen, die während des Aufsatzes präsentiert werden. Es wird in der Regel die Hauptidee oder das Hauptargument wiederholen und eine Zusammenfassung der unterstützenden Beweise präsentieren. Das Fazit in einem kritischen Essay gibt keine Empfehlung oder Meinung ab.