Ein Lager ist eine Biersorte, die an ihrem hohen Kohlensäuregehalt und ihrer hellen Farbe erkannt wird, obwohl einige moderne Sorten eine dunklere Farbe haben und sogar schwarz sein können. Diese Biersorte wurde ursprünglich im 19. Jahrhundert entwickelt. Während dieser Zeit lagerten die Brauer in Bayern ihr Bier üblicherweise an kühlen Orten, um es reifen zu lassen. Um den Brauprozess zu unterstützen, haben die Brauer eine Hefeart entwickelt, die dazu beiträgt, dass kaltes Bier richtig reift. Diese Hefe wird noch heute zur Herstellung von Lagerbier verwendet und wird als untergärige Hefe bezeichnet.
Der Name leitet sich vom deutschen Wort lagern ab, was „aufbewahren“ bedeutet. Dieser Name geht auf die frühen Methoden der Herstellung dieses Bieres zurück, indem es beispielsweise in Höhlen gelagert wurde. Im Gegensatz zum modernen Lagerbier hatten die frühen Getränke jedoch eine dunkle Farbe, da das Wasser, aus dem sie hergestellt wurden, ziemlich hart war. Heute wird für die Herstellung weicheres Wasser verwendet, wodurch das Bier seine unverwechselbar helle Farbe erhält.
Die Lagerung von Lagerbier in einem kühlen Bereich führt zu einem sauberen Geschmack, da bestimmte Aromen und Partikel während des Prozesses entfernt werden. Die häufigste Art ist das helle Lagerbier, und es gibt viele Biersorten, die in diese Kategorie fallen, darunter Pilsner, Helles und Dortmunder Export. Die meisten hellen Lagerbiere haben eine sehr helle Farbe und neigen dazu, einen milden Geschmack zu haben, obwohl moderne Beispiele einen bitteren oder süßen Geschmack haben können. Dieser Unterschied hängt vom verwendeten Wasser, dem Lagerungsprozess und anderen zugesetzten Zutaten ab.
Das Pils war das erste helle Lagerbier, das hergestellt wurde. Mit seiner bitteren Note war er bei seiner Entwicklung im Jahr 1842 auf Anhieb ein Erfolg. Moderne Beispiele sind Dommelsch und Heineken.
Erst 31 Jahre später wurde die dortmunder Exportsorte helles Lagerbier eingeführt. Helles ist Pilsner sehr ähnlich, außer dass es mehr Malz und weniger Hopfen enthält. Beispiele sind Löwenbräu und Augustinerbräu.