Viele Leute verwenden den Namen Tomatenkuchen, um sich auf Pizza zu beziehen, aber Tomatenkuchen ist ein eigenständiges Gericht, das wahrscheinlich Anfang des 20. Jahrhunderts im Bundesstaat New York seinen Ursprung hatte. Traditioneller Tomatenkuchen ist ein einfaches Gericht, das mit nur wenigen Zutaten zubereitet wird. Tomatensauce wird auf einen Brotteig gestrichen, der dann vor dem Backen mit geriebenem Romano-Käse bestreut wird. Es gibt jedoch viele Variationen des traditionellen Rezepts, wobei jeder Koch die Freiheit hat, dem Gericht seine persönliche Note zu verleihen. Es ist möglich, Rezepte zu finden, die Tortenkrusten, geschnittene Tomaten, geriebenen Käse und andere Beläge erfordern, die im traditionellen Rezept nicht enthalten sind.
Obwohl er seine Wurzeln in den Küchen Italiens hat, wird der Tomatenkuchen von den meisten als eine einzigartige amerikanische Kreation angesehen. Viele Lebensmittelhistoriker glauben, dass der erste Tomatenkuchen Anfang des 1900. Jahrhunderts in East Utica, New York, verkauft wurde. Einige behaupten jedoch, dass eine Version des Gerichts noch früher verkauft wurde als die in Trenton, New Jersey.
Dieses Gericht hat viel mit der auf der ganzen Welt so beliebten Pizza gemeinsam. Authentische Pizza ähnelt jedoch eher der Pizza im neapolitanischen Stil, die in Italien zu finden ist, während Tomatenpastete eher der sizilianischen Pizza ähnelt. Tomatenpastete ist in italienisch-amerikanischen Gemeinden beliebt und kann in vielen gastronomischen Einrichtungen im gesamten Osten der USA gefunden werden.
Das traditionelle Rezept für dieses Gericht ist einfach. Die Basis ist ein focaccia-ähnlicher Teig, auf dem Tomatensauce verteilt wird. Geriebener Romano-Käse wird oben auf das Gericht gestreut und es wird dann traditionell in einer Aluminiumpfanne gebacken. Im Gegensatz zu Pizza, die oft als am besten angesehen wird, wenn sie heiß serviert wird, lässt man Tomatenpastete oft abkühlen, manchmal auf Raumtemperatur, bevor sie serviert wird.
Seit der Herstellung des ersten Tomatenkuchens gab es viele Variationen des Rezepts, von denen viele in Scheiben geschnittene Tomaten verwenden. In einigen dieser Rezepte wird eine echte Tortenkruste verwendet, wie die Kruste, die ein Bäcker für einen Apfelkuchen verwenden könnte. Nachdem die Kruste vorgebacken und abgekühlt ist, wird geriebener Käse nach Wahl des Kochs auf den Boden der Kruste gestreut. Tomatenscheiben werden auf die Innenseite der Tortenkruste geschichtet. Schließlich kann vor dem Backen geriebenen Käse über die Oberseite der Form gestreut werden.