Kurkuma ist ein Gewürz, das aus den Knollengewächsen der Wurzeln eines Mitglieds der Ingwerfamilie der Kräuterpflanzen gewonnen wird. Es stammt aus den Tropen Asiens; 95 % des weltweiten Anbaus und der Verarbeitung von Kurkuma stammen aus Indien. Das meiste davon wird gekocht, getrocknet, zu Pulver gemahlen und mit anderen Gewürzen zu südasiatischen Currys gemischt. Sein charakteristisches Merkmal ist eine satte, orange-gelbe Farbe und ein rauchiger, leicht bitterer Senfgeschmack. Das rohe Wurzelrhizom ist oft recht teuer, aber der am häufigsten genannte Ersatz für Kurkuma ist noch teurer.
Dieser Ersatz für Kurkuma ist Safran. Angesichts des exorbitanten Preises der getrockneten, gelben Narben der Safranblüte sollte die Substitutionsgleichung wohl umgedreht werden. Es verleiht jedem Gericht eine ähnlich leuchtend gelbe Farbe, ist aber nicht so scharf im Geschmack. Seit den frühesten Jahren des europäischen Gewürzhandels trägt die wissenschaftlich benannte Curcuma longa-Pflanze den Spitznamen „Indischer Safran“.
Der Wirkstoff und das Pigment in Kurkuma heißt Curcumin. Neben seiner Verwendung als Kochgewürz wurde es als Textilfarbstoff verwendet und wird weiterhin als färbender Zusatz zu vielen Lebensmitteln verwendet, einschließlich zubereiteter Senfpaste. Obwohl im Geschmack recht unterschiedlich, ist trockenes Senfpulver auch ein geeigneter Ersatz für Kurkuma.
Frische oder eingelegte Kurkumawurzel und mit Kurkuma angereicherte Öle sind ungewöhnlich, aber pulverisierte Kurkuma ist auf den meisten Märkten der Welt leicht erhältlich. Zusammen mit anderen Gewürzen, insbesondere gemahlenen Bockshornkleesamen und Kreuzkümmel, ist Kurkuma eine der wichtigsten Zutaten in Currys. Daher kann Currypulver, obwohl es nicht gerade ein Ersatz ist, durchaus verwendet werden. Obwohl sie eine dunkelbraune Farbe verleihen, haben sowohl Bockshornklee als auch Kreuzkümmel Geschmacksprofile, die denen von Kurkuma sehr ähnlich sind.
Kurkuma hat einen guten Ruf für bedeutende gesundheitliche Vorteile. Es gilt als antiseptisches und antibakterielles Mittel und wird traditionell als desinfizierendes Kosmetikprodukt verwendet. Das heilende Gewürz wurde auch bei einer Vielzahl von Verdauungs- und Darmbeschwerden konsumiert. Einige Forschungen deuten darauf hin, dass es positive Auswirkungen auf Krebs und Alzheimer haben könnte. Wenn dies zutrifft, ist es unwahrscheinlich, dass es einen gleichwertigen Ersatz für Kurkuma gibt.