Ein nachhaltiger Wettbewerbsvorteil ist eine langfristige Strategie oder ein Prozess, der es einem Unternehmen ermöglicht, seinen Wettbewerbern voraus zu sein. Im Gegensatz zu kurzfristigen Vorteilen, z. B. als Erster, der einen neuen Produkttyp auf den Markt bringt, kann ein nachhaltiger Wettbewerbsvorteil in die Struktur eines Unternehmens eingebaut werden und dazu beitragen, seine Dominanz über Jahre und sogar Jahrzehnte zu behaupten. Die Entwicklung eines solchen Vorteils erfordert oft engagierten Einsatz, die Fähigkeit zu ständiger Innovation und sogar etwas Glück.
Eine der wahrscheinlichsten Quellen für einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil ist der Besitz eines Patents oder einer Marke. Patente erlauben nur dem Eigentümer, ein bestimmtes Produkt zu erstellen und zu lizenzieren, was bedeutet, dass Kunden es nur von der Originalquelle oder lizenzierten Händlern kaufen können. Einer der Schlüssel, um ein Patent zu einem nachhaltigen Vorteil zu machen, ist jedoch die Unfähigkeit der Wettbewerber, das Produkt mit ähnlichen, aber nicht verletzenden Versionen zu imitieren.
Die Menschen, die in einem Unternehmen arbeiten, können für die Schaffung eines nachhaltigen Wettbewerbsvorteils genauso wichtig sein wie die Produkte, die das Unternehmen herstellt. In der Lage zu sein, die besten Köpfe auf diesem Gebiet zu gewinnen und zu halten, ist ein todsicherer Weg, um ein kreatives und innovatives Umfeld zu schaffen, von dem jeder Teil des Unternehmens profitieren kann. Durch die Schaffung einer Arbeitsumgebung, die Arbeitnehmer stimuliert und interessiert, profitiert ein Unternehmen nicht nur von ihren besten Fähigkeiten, sondern verhindert auch, dass Wettbewerber Zugang zu denselben Personen haben.
Der Umgang des Unternehmens mit dem Kunden kann dazu beitragen, einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil zu schaffen, der die Kundenbindung erhöht und lebenslange Verbraucher schafft. Neben einem hervorragenden Kundenservice kann ein Unternehmen diesen Vorteil ausbauen, indem es bei allen Entscheidungen die Bequemlichkeit des Kunden berücksichtigt. So kann beispielsweise die Ansiedlung von Ladenfronten in einem gut erreichbaren, zentralen Bereich mit ausreichend Parkplätzen immer mehr Kunden anziehen. Eine große Auswahl an Produkten, das Anbieten von Kundenanreizen wie Prämienkarten und die Erleichterung der Rückgabe und des Umtauschs können ebenfalls dazu beitragen, eine starke Verbraucherbasis aufzubauen.
Um einen Vorteil zu behalten, muss ein Unternehmen in der Lage sein, den Markt richtig zu lesen und mit der Zeit zu gehen. Viele erfolgreiche Unternehmen betrachten Marktforschung und Produktentwicklung als lebenswichtige Bestandteile des Geschäfts und verlassen sich auf Forschung und Entwicklung, um die Richtung und Innovation zu geben, um den Erfolg des Unternehmens in der nächsten Generation voranzutreiben. Selbst auf der Ebene kleiner Unternehmen kann das Verständnis der sich ändernden Trends in Mode, Technologie und sozialem Bewusstsein helfen, die zukünftige Produktion zu lenken.