Die Hesperiden waren eine Gruppe von Nymphen, die in der griechischen Mythologie einen Garten am westlichen Ende der Welt bewachten. Wie bei vielen Charakteren der griechischen Mythologie wird die Geschichte der Hesperiden in verschiedenen Texten auf unterschiedliche Weise erzählt; sie werden beispielsweise als Kinder unterschiedlicher Elternpaare dargestellt, und ihre Gruppe wächst und schwindet je nach Erzählung. Die meisten Geschichten scheinen sich im Allgemeinen darin einig zu sein, dass die Hesperiden eingesetzt wurden, um besondere goldene Äpfel zu bewachen, die Gaia Hera als Hochzeitsgeschenk geschenkt hatte, und der Vater der Hesperiden wird normalerweise als Atlas bezeichnet.
Die Zahl der Hesperiden wird oft mit drei angegeben, was Geschichten der Drei Grazien und anderer Triaden in verschiedenen mythologischen Traditionen nachahmt. Ihre Zahl überschreitet in griechischen Mythen selten sieben, und in den meisten Geschichten bleiben die Hesperiden namenlos. In anderen werden ihnen Namen wie Arethusa, Aegle, Liupra und Hespera gegeben. Die Frauen werden in Anlehnung an ihre westliche Lage auch als Western Maidens oder Töchter des Abends bezeichnet.
Den Geschichten zufolge bewachen die Frauen einen fantastischen Garten, der fast wie ein Paradies anmutet. Die goldenen Apfelbäume sind das Hauptmerkmal des Gartens, aber andere magische oder schöne Pflanzen werden oft in Geschichten über die Hesperiden beschrieben. Der Garten beherbergt auch einen Drachen namens Ladon, der angeblich im Garten installiert wurde, um sicherzustellen, dass die Hesperiden nicht der Versuchung nachgaben und von Heras Apfelbäumen pflücken. Die Hesperiden sollen auch gerne gesungen und Musik gemacht haben, um sich zu unterhalten.
Leute, die mit Mythen über Herkules vertraut sind, sind vielleicht mit den Hesperiden vertraut, da der Diebstahl einiger ihrer Äpfel eine der Aufgaben war, die Herkules erledigen musste. Den meisten Geschichten zufolge hat Hercules Atlas dazu gebracht, ihm die Äpfel zu stehlen, und in einigen Geschichten tötete er auch den Drachen Ladon. Als er jedoch mit den Äpfeln zurückkehrte, wusste niemand so recht, was er mit ihnen anfangen sollte, und schließlich gab Herkules sie Athena, die sie in den Garten zurückbrachte.
Geschichten wie die von den Hesperiden sind in vielen Kulturen zu finden, was darauf hindeutet, dass viele menschliche Gesellschaften die Vision eines Paradieses haben, das von attraktiven und talentierten Frauen bewacht wird. Die Äpfel im Garten der Hesperiden sollen Unsterblichkeit verleihen, ein weiteres häufiges Thema in der Mythologie; viele Menschen genießen die Vorstellung, dass irgendwo eine magische Frucht mit der Gabe des Lebens existiert, auch wenn sie nicht darauf zugreifen können.