Off-Highway-Fahrzeuge (OHVs) sind Landfahrzeuge, die hauptsächlich zu Erholungszwecken verwendet werden. Wie der Name schon sagt, ist der Betrieb eines OHV auf öffentlichen Straßen, Straßen oder Straßen in der Regel nicht legal. Ein OHV wird stattdessen auf öffentlichen oder privaten Wegen, Stränden oder Feldern oder im Wald gefahren. All Terrain Vehicles (ATVs), Offroad-Motorräder oder Dirtbikes, Schneemobile und Allradfahrzeuge wie Jeeps und Trucks können alle als OHVs definiert werden.
Neben dem Freizeitsport werden OHVs auch von Polizei, Förster und Militär eingesetzt. Die Fähigkeit eines OHV, unwegsames Gelände zu navigieren und zu bewältigen, macht ihn zu einer wertvollen Ressource für die Strafverfolgung. ATVs und 4×4 werden auch häufig bei Rettungsmissionen eingesetzt. Menschen, die beim Wandern, Klettern oder ähnlichen Aktivitäten verletzt werden, profitieren von der Erreichbarkeit eines OHV, wenn andere Formen der medizinischen Notfallversorgung, wie zum Beispiel ein klassischer Krankenwagen, dies nicht können.
Aufgrund des unwegsamen Geländes und der fehlenden Einfriedung ist ein OHV oft die Ursache für schwere Verletzungen. Es ist äußerst wichtig für Fahrer, sich in einem 4×4 anzuschnallen und Helme, Schutzbrillen, Handschuhe, feste Stiefel und andere Schutzausrüstung auf ATVs, Dirtbikes oder anderen OHVs zu tragen, die kein Rückhaltesystem haben. OHV-Organisationen raten außerdem dringend dazu, die Fahrzeuge in einem optimalen Zustand zu halten, um Unfälle zu vermeiden. In den USA verlangen einige Staaten vor dem Kauf eines OHV die Absolvierung eines Sicherheitskurses, diese Vorsichtsmaßnahme wird jedoch immer empfohlen.
Viele Nationalparks bieten ausgewiesene Wanderwege und andere Bereiche, in denen Menschen ihre OHVs genießen können. Einige private Landbesitzer erlauben auch die Verwendung von OHVs auf ihrem Grundstück. Der Einsatz von OHVs stößt jedoch häufig auf Kritik und Besorgnis, insbesondere in nicht ausgewiesenen Bereichen. Off-Highway-Fahrzeuge können für Wildtiere, Pflanzen und andere Menschen sehr zerstörerisch sein. Die Fahrzeuge zertrampeln nicht nur Pflanzen und schädigen oder bedrohen Wild- und Haustiere, sondern sind auch eine Quelle der Lärmbelästigung. Daher haben viele US-Bundesstaaten Vorschriften entwickelt und die Verwendung von OHVs für Freizeitzwecke eingeschränkt.
Um sicherzustellen, dass OHVs weiterhin auf öffentlichem Land zugelassen sind, ist es unerlässlich, verantwortungsbewusst zu fahren. Zunächst ist es wichtig, nur in Bereichen zu fahren, die für OHVs ausgewiesen sind. Es gibt oft gute Gründe, warum einige Gebiete für OHVs verboten sind, obwohl sie für Fahrer möglicherweise nicht offensichtlich sind; Daher ist es am besten, einfach alle Vorschriften zu beachten. Es ist auch wichtig, freundlich und respektvoll gegenüber der Umwelt, den Landbesitzern und anderen Menschen wie Campern und Wanderern zu sein.