Parfait ist eigentlich ein allgemeiner Begriff, der verwendet wird, um viele verschiedene Arten von geschichteten Speisen zu beschreiben, die in einem Gericht serviert werden. In der Praxis kennen die meisten Amerikaner jedoch Eiscreme oder Joghurtparfaits, die eine ganz besondere Art von Dessert sind.
Das amerikanische Parfait ist einem Eisbecher sehr ähnlich. Es kann Schichten von Eiscreme oder Sahne enthalten und Nüsse, Sirupe, Schlagsahne, frisches Obst, Müsli und eine beliebige Anzahl anderer Beläge im Dessertstil enthalten. Es ist ein beliebtes Dessert in ziemlich gehobenen Restaurants, die etwas Lässigeres als schwerere traditionelle französische Desserts anbieten möchten. Französisches Parfait selbst wird traditionell aus Eiern und Sahne hergestellt, die mit einer Fruchtschicht geschlagen werden.
Die Franzosen stellen auch viele verschiedene Produkte en Parfait her, und es ist nicht ungewöhnlich, in Frankreich verschiedene herzhafte Parfaits zu finden. In dieser Form findet man in ganz Frankreich Meeresfrüchte-Gemüse und sogar Gänseleber. Das verbindende Thema sind die Schichtung, die etwas cremige Konsistenz und der Service, der normalerweise in einem hohen klaren Glas serviert wird.
Parfait gibt es in Amerika seit dem späten 19. Jahrhundert, obwohl es viele Jahrzehnte lang an Popularität verlor. In den letzten Jahren hat das Interesse wieder zugenommen, und einige Köche haben begonnen, mit ihren Gerichten wild zu experimentieren, um sie in ihrer Breite eher dem traditionellen französischen Parfait anzugleichen. Vor allem die Foodie-Bewegung hat die Form als eine Leinwand angenommen, auf der sie mit dem Eincremen innovativer Zutaten, von Brokkoli bis Leber, experimentieren und sie zu Desserts oder Vorspeisen machen können.
In den letzten Jahren hat sich das amerikanische Parfait auch im Mainstream verändert. Obwohl nicht so drastisch wie der Wandel innerhalb der Foodie-Bewegung, stellt er dennoch eine wesentliche Veränderung dar. Da die Menschen gesundheitsbewusster geworden sind und begonnen haben, sich davon zu entfernen, große Mengen Eiscreme zu essen, ist Joghurt zur Basis der Wahl für die alltäglichen Amerikaner geworden, die Parfait herstellen. Diese Verschiebung ist so weit verbreitet, dass der Begriff bei vielen Amerikanern heute automatisch an ein geschichtetes Joghurtdessert erinnert, obwohl dies noch vor wenigen Jahrzehnten sehr selten gewesen wäre.
Die Japaner verwenden das Wort auch, um sich auf Desserts zu beziehen, obwohl Parfait im japanischen Kontext wirklich dasselbe ist wie ein amerikanischer Eisbecher. Eiscreme gilt immer noch als Basis, und die hinzugefügten Zusätze sind die Standard-Eisbecherzusätze, von gemahlenen Nüssen über heißen Schokoladensirup bis hin zu Streuseln und Kirschen.