Braune Pfefferkörner sind die Blüten der stacheligen Asche, getrocknet und als Gewürz verwendet. Sie sind auch als Sichuan- oder Szechuan-Pfefferkörner oder manchmal einfach als chinesischer Pfeffer bekannt. Wie die alternativen Namen für braune Pfefferkörner andeuten, sind sie in Asien beheimatet und werden seit Jahrhunderten in der chinesischen Küche ausgiebig verwendet.
Braune Pfefferkörner sind manchmal schwer zu bekommen, aber gerade für Köche, die gerne chinesisches Essen zubereiten, sind sie eine sinnvolle Ergänzung im Gewürzschrank. Asiatische Märkte sind eine ausgezeichnete Quelle für ganze und gemahlene braune Pfefferkörner, zusammen mit einer Auswahl anderer preiswerter und nützlicher asiatischer Zutaten.
Stachelige Esche ist ein Strauch der Gattung Zanthoxylum, was bedeutet, dass es sich nicht um eine echte Paprika handelt, da echte Pfefferkörner von Pflanzen der Gattung Piper stammen. Braune Pfefferkörner ähneln jedoch echten Pfefferkörnern und haben ein ähnliches Geschmacksprofil, sodass die Verwirrung verziehen werden kann. Zanthoxylum ist in ganz Asien zu finden und produziert kleine Schoten, die sich aufspalten, um einen inneren schwarzen Samen zu enthüllen. Die getrockneten Schoten werden in vielen Teilen Asiens sowohl ganz als auch gemahlen verkauft.
Der schwarze Samen in braunen Pfefferkörnern ist nicht essbar und wird normalerweise weggeworfen. Die Schoten selbst haben einen würzigen Geschmack, der weniger bitter und scharf ist als echter Pfeffer. Sie schmecken auch etwas zitronig und neigen dazu, den Mund leicht taub zu machen. Wie einige der alternativen Namen andeuten, sind braune Pfefferkörner in der Szechuan-Küche sehr beliebt. Sie können als Ganzes in Beizmischungen und Einreibungen verwendet oder gemahlen zum Einbringen in Saucen und Marinaden verwendet werden.
Wie bei den meisten Gewürzen schmecken braune Pfefferkörner am besten, wenn sie an einem kühlen, trockenen Ort aufbewahrt und nach Bedarf gemahlen werden. Während Köche bereits gemahlene braune Pfefferkörner kaufen können, nimmt der Geschmack mit der Zeit ab. Wenn das Pulver also nicht schnell verwendet wird, sind ganze Pfefferkörner die bessere Wahl. Sowohl ganze Pfefferkörner als auch Pulver können in einer Pfanne trocken geröstet werden, um den Geschmack hervorzuheben.
In den Vereinigten Staaten wurden braune Pfefferkörner aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer von ihnen übertragenen Krankheit kurzzeitig verboten. Bekannt als „Zitruskrebs“ stellte es möglicherweise eine ernsthafte Bedrohung für die amerikanische Zitrusfrucht dar. Die Vereinigten Staaten hoben das Verbot auf, als die Pasteurisierung die Bakterien nachweislich abtötete. Dieses vorübergehende Verbot führte jedoch zu weit verbreiteter Verwirrung bei den Verbrauchern, die dachten, braune Pfefferkörner seien verboten, weil sie gefährlich seien. Dies ist in der Tat nicht der Fall; braune Pfefferkörner sind absolut sicher zu konsumieren.