Ein Tortenvogel ist ein Gerät, das vor dem Backen in eine Torte eingesetzt wird, um die Torte beim Kochen zu lüften. Die Verwendung eines Kuchenvogels verhindert, dass sich Dampf bildet und der Kuchen zerbricht, und er hilft auch, dass der Kuchen alle Säfte freisetzt, die sich während des Kochens ansammeln können, wodurch das Risiko eines unansehnlichen Durcheinanders und eines rauchigen Ofens verringert wird. Tortenvögel sind nicht nur funktional, sondern auch dekorativ, und manche Leute sammeln sie gerne, egal ob sie sie in Torten verwenden oder nicht.
Das ursprüngliche Design des Kuchenvogels scheint aus dem 1700. Jahrhundert zu stammen. Ein traditioneller Kuchenvogel besteht aus Keramik, einem Material, das die Hitze des Ofens verträgt, und hat die Form eines Vogels mit weit aufgerissenem Maul. An der Unterseite des Vogels lassen kleine Bögen Dampf und Säfte in den hohlen Körper des Tortenvogels eintreten, während das Maul den Dampf entweichen lässt. Die Vogelform ist nicht erforderlich; Tortenvögel können in allen möglichen Formen vorkommen, von dekorativem Gemüse bis hin zu Miniaturköchen.
Um einen Tortenvogel zu verwenden, rollt ein Koch die unterste Teigschicht für eine Torte aus, drückt sie in die Tortenform und legt dann den Tortenvogel in die Mitte. Als nächstes wird der Kuchen um den Kuchenvogel herum gefüllt und die oberste Krustenschicht wird vorsichtig über das Gerät und die Füllung abgesenkt. Die Oberseite des Tortenvogels ragt aus der Torte heraus und lässt Dampf entweichen, während der Rest des Körpers in der Füllung begraben bleibt; für die makaberen Gesinnten sieht es aus, als wäre ein Vogel im Kuchen gefangen.
Neben dem Ablassen von Dampf hilft ein Kuchenvogel auch, die obere Kruste des Kuchens zu unterstützen. Wenn ein Kuchen gebacken wird, neigt die Mitte dazu, zusammenzufallen, besonders wenn der Kuchen sehr saftig ist, und dies kann unansehnlich aussehen. Der Kuchenvogel fungiert als Säule in der Mitte des Kuchens und hält die obere Kruste hoch, um sicherzustellen, dass er knusprig und gleichmäßig gart. Aus diesem Grund bezeichnen manche Leute Tortenvögel als „Krustenhalter“. Pie Birds werden auch als Pie Funnels, Pie Vents und Pie Schornsteine bezeichnet, die sich alle auf die Entlüftungsfunktion beziehen.
Wenn ein Pie Bird verwendet wird, muss die obere Kruste einer Pie nicht durchstochen werden, damit Dampf entweichen kann. Manche Leute bevorzugen diesen ungebrochenen, glatten Look, da er auf dem Teller ordentlicher aussieht. Manche Köche mögen auch das Aussehen eines ganzen Kuchens, der mit einem Kuchenvogel serviert wird, da er altmodisch aussieht.