Ein Sexualhormon-bindendes Globulin (SHBG) ist ein sogenanntes Glykoprotein, eine Gruppe von Kohlenhydratketten, die an Polypeptidketten gebunden sind und an menschliche Sexualhormone binden. Diese Bindungsproteine werden am häufigsten an das primäre männliche Sexualhormon Testosteron und das primäre weibliche Sexualhormon Östradiol gebunden gefunden, das eine Art Östrogen ist. Die Hauptproduktion von Sexualhormon-bindendem Globulin findet in der Leber statt, es kann aber auch während der Schwangerschaft im Gehirn, in der Gebärmutter, in den Hoden und in der Plazenta produziert werden. Die Funktion dieses Proteins besteht darin, den Spiegel an aktiven ungebundenen Sexualhormonen im Körper zu begrenzen. Sehr hohe oder sehr niedrige Proteinspiegel im Körper können sowohl bei Frauen als auch bei Männern auf eine Vielzahl von Gesundheitszuständen hinweisen.
Die meisten Sexualhormone im Blutkreislauf sind biochemisch an SHBG gebunden. Nur ein winziger Teil der Sexualhormone ist „frei“ und kann in Zellen eindringen, wo sie an Hormonrezeptoren binden. Daher ist die Verfügbarkeit von Sexualhormonen im menschlichen Körper direkt mit der Menge an SHBG verbunden, die der Körper produziert.
Wenn es von den Hoden produziert wird, ist SHBG stattdessen als Androgen-bindendes Protein bekannt, ein Protein, das spezifisch an Androgene oder männliche Sexualhormone bindet. Dieses Protein wird in den Sertoli-Zellen produziert, bei denen es sich um Zellen in den Samenkanälchen handelt, die für die Pflege der sich entwickelnden Spermien verantwortlich sind. Ein hoher Gehalt an Androgen-bindendem Protein in den Hoden ermöglicht es den Samenzellen, in einem Prozess namens Spermatogenese zu reifen.
Die Spiegel des Sexualhormon-bindenden Globulins im Körper werden von einer Reihe verschiedener Faktoren beeinflusst, wobei das Protein in Gegenwart einer Vielzahl von Hormonen abnimmt oder ansteigt. Insulin ist ein Hormon, das den Stoffwechsel des Körpers steuert und auch die Menge an Sexualhormon-bindenden Globulinen im Körper verringert. Hohe Spiegel an androgenen Hormonen senken auch den Spiegel des Sexualhormon-bindenden Globulins. Die Menge der Bindungsproteine steigt mit hohen Konzentrationen von Wachstumshormon, Östrogen und Thyroxin, einem der primären Hormone, die von der Schilddrüse produziert werden.
Viele Gesundheitszustände werden durch erhöhte oder erniedrigte SHBG-Spiegel angezeigt. Da beispielsweise eine Schwangerschaft in der Regel zur Produktion von mehr weiblichen Sexualhormonen wie Östrogen führt, führt dies auch zu höheren SHBG-Spiegeln. Niedrige Spiegel dieses Bindungsproteins werden mit Diabetes, Hypothyreose oder einer verminderten Produktion von Schilddrüsenhormonen und dem polyzystischen Ovarialsyndrom in Verbindung gebracht, einer Erkrankung, bei der Frauen zu viele männliche Sexualhormone produzieren, was eine der Hauptursachen für weibliche Unfruchtbarkeit ist.
Die Spiegel des Sexualhormon-bindenden Globulins können getestet werden, um die Spiegel der männlichen Sexualhormone im Körper zu bestimmen. Der Test wird in der Regel bei Männern mit einem Mangel an männlichen Sexualhormonen und bei Frauen mit einem Überschuss an männlichen Sexualhormonen durchgeführt. Das Testen auf SHBG-Spiegel ist kein üblicher Test; Normalerweise testen Mediziner zuerst den Testosteronspiegel. In Fällen, in denen diese Tests jedoch nicht schlüssig sind, wie beispielsweise in Fällen, in denen der Testosteronspiegel bei einer Frau mit einer Reihe von sekundären männlichen Geschlechtsmerkmalen normal erscheint, wird auch der SHBG-Spiegel getestet. Höhere Werte des Bindungsproteins bedeuten, dass dem Körper weniger „freies“ Testosteron zur Verfügung steht, während niedrigere Werte auf erhöhtes „freies“ Testosteron hinweisen.