Persisch ist eine Sprache, die in Teilen des Nahen Ostens und Zentralasiens gesprochen wird. Es wird von vielen Menschen auch als Farsi und seltener als Dari oder Tadschikisch bezeichnet. Persisch hat über 60 Millionen Muttersprachler, weitere 50 Millionen sprechen es zusätzlich zu ihrer Muttersprache.
Persisch ist die Amtssprache der Nationen Iran, Afghanistan und Tadschikistan und wird in Teilen des Irak, Armeniens und Russlands gesprochen. Während verschiedene Dialekte des Persischen auf der ganzen Welt verwendet werden, sind sie alle gegenseitig verständlich, im Gegensatz zu einigen weit verbreiteten Sprachen wie Arabisch und Mandarin. Die Sprachunterschiede zwischen Dialekten wie Tadschikisch und Dari sind nicht drastisch, obwohl die verwendeten Alphabete völlig unterschiedlich sind.
Die ursprünglichen Alphabete des Persischen – eines ist eine Ableitung des aramäischen Alphabets, das andere eine iranische Schrift – wurden irgendwann im 9. Jahrhundert zugunsten der arabischen Schrift abgeschafft. Dies war eine direkte Folge der Umwandlung der Region, die damals als Persien bekannt war, zum Islam und der anschließenden weit verbreiteten Verwendung des Arabischen in allen religiösen und vielen weltlichen Schriften. Das arabische Alphabet, das im Iran und in anderen persischsprachigen Teilen des Nahen Ostens verwendet wird, ist gegenüber dem arabischen Standardalphabet leicht abgeändert, vor allem jedoch durch die Hinzufügung von vier neuen Buchstaben, um Laute hinzuzufügen, die nicht im Arabischen vorkommen. Tatsächlich wäre Persisch ohne eines davon – päh – nicht in der Lage, das Wort Persisch zu schreiben, sondern müsste sich stattdessen auf die arabische Schreibweise und Aussprache Farsi verlassen.
Der persische Dialekt des Tadschikischen, der offiziellen Sprache der Nation Tadschikistan, verwendet das kyrillische Alphabet anstelle des arabischen Alphabets. Dies ist angesichts der engen Beziehungen Tadschikistans zu Russland sinnvoll – tatsächlich glauben viele, Tadschikisch sei ein russisch-persischer Dialekt. In den Teilen Afghanistans, in denen Tadschikisch gesprochen wird, wird jedoch noch das arabische Alphabet verwendet.
Persisch ist eine alte Sprache, die in ihrer modernen Form seit mehr als 1100 Jahren und in alten Formen noch viel länger verwendet wird. In seiner Vergangenheit wurde es in einem viel größeren Teil der Welt gesprochen und war bis zur Zeit der britischen Eroberung sogar eine der wichtigsten Sprachen Indiens. Die Hindi-Sprache wurde stark vom Persischen beeinflusst, und Spuren zeigen sich auch in einer Reihe von Regionalsprachen und Dialekten.
Persisch hat im Laufe seiner Geschichte auch viele Wörter zum Englischen beigetragen. Diese Wörter umfassen: Bronze, Karawane, Kaviar, Schach, Gitarre, Indien, Jasmin, Khaki, Zitrone, Flieder, Magie, Mumie, Orange, Pagode, Pyjama, Paradies, Pfirsich, Pistazie, Rose, Safran, Krummsäbel, Sherry, Zucker, Tamburin, Tapisserie und Tiger. Da die Griechen in früher Zeit intensiven Kontakt mit Persien hatten, kommen viele englische Wörter aus dem Lateinischen, aus dem Griechischen und ursprünglich aus dem Persischen zu uns.