Ein Spiralschinken ist ein vorgegarter, vorgeschnittener Schinken, der das Zubereiten und Servieren von Schinken für den Hausmann so weit wie möglich vereinfachen soll. Metzger stellen spiralförmige Schinken her, indem sie mit einer Maschine einen durchgehenden, gleichmäßigen Schnitt rund um den Schinken machen. Die meisten spiralförmigen Schinken sind mit Knochen, aber einige Metzger können auch knochenlose Versionen verkaufen.
Normalerweise beginnen Metzger mit der Herstellung eines Schinkens, indem sie ein Stück Fleisch von der Hinterkeule eines erwachsenen Schweins auswählen. Einige Metzger verwenden möglicherweise einen Schnitt von der Schulter des Vorderbeins – eine Variante, die als „Picknickschinken“ bekannt ist – aber dieser Schnitt ist bei der Zubereitung von Spiralschinken weniger üblich. Ein Hinterteil vom Schwein enthält zunächst immer einen Mittelbeinknochen. Das Belassen des Knochens erschwert die Zubereitung und das Schneiden zu Hause, aber da das Spiralverfahren das Schneiden vereinfacht, lassen Metzger diesen Knochen oft für spiralförmige Schinken. Viele Köche glauben, dass Schinken mit Knochen mehr Geschmack haben als Schinken ohne Knochen.
Nachdem er ein gutes Stück Fleisch erhalten hat, kocht der Metzger den Schinken durch Backen, Pökeln oder Räuchern vollständig. Der fertig gegarte Schinken wird dann auf einer rotierenden Basis arretiert. Diese mechanische Basis dreht den Schinken im Kreis, während er sich nach unten bewegt. Währenddessen schneidet eine stationäre Klinge in die Seite des Schinkens und schneidet ihn spiralförmig. Dieser Prozess erzeugt gleichmäßige Scheiben, die normalerweise eine Dicke von etwa 0.375 Zoll (etwa 9.525 Millimeter) pro Scheibe haben.
Da die Scheiben nicht komplett abgeschnitten werden, behält ein Spiralschinken seine Gesamtform. Der Verbraucher kauft den Schinken im Ganzen, bereitet ihn nach Wunsch zu und schneidet beim Servieren die vorgeschnittenen Abschnitte ab. Ein gut zubereiteter Spiralschinken, der von einem erfahrenen Metzger oder renommierten Hersteller verkauft wird, macht das Schneiden und Servieren gleich großer Scheiben auch bei Schinken mit Knochen fast mühelos.
Verbraucher, die einen Spiralschinken kaufen möchten, sollten einen hellrosa Schinken mit einheitlicher Farbe wählen. Die Marmorierung gibt an, wie viel Fett ein Schinken enthält, und zu viel Fett beeinflusst die Textur und den Geschmack des Schinkens negativ. Hochwertiger Spiralschinken sollte klare, gleichmäßige Scheiben haben, die der Verbraucher durch eine transparente Verpackung erkennen kann.
Spiralschinken sind in der Regel durchgegart, was bedeutet, dass sie ohne Gesundheitsgefahr verzehrt werden können. Die meisten Verbraucher ziehen es jedoch vor, ihn vor dem Essen zu erwärmen, und viele ziehen es auch vor, den Schinken vor dem Wiedererhitzen zu glasieren. Viele einfache Schinkenglasuren kombinieren braunen Zucker mit einer Art Fruchtsaft wie Ananas- oder Orangensaft. Andere kombinieren braunen Zucker und andere Süßstoffe wie Honig oder Ahornsirup. Dünne Glasuren neigen dazu, zwischen den Scheiben eines spiralförmigen Schinkens zu sickern, und je nach verwendeter Glasur kann dieser vorgeschnittene Schinken die Aromen der Glasur gründlicher aufsaugen als ungeschnittene Schinken normalerweise.