Ein latenter Mangel ist ein versteckter Mangel, der bei einer routinemäßigen Inspektion nicht aufgedeckt werden konnte. Das Gegenteil eines latenten Fehlers ist ein offener Fehler, ein Fehler, der bei einer erfolgreich durchgeführten Prüfung sichtbar wird. Versteckte Mängel können in Abhängigkeit von verschiedenen Umständen der mangelhaften Sache zum haftungsrechtlichen Streitpunkt werden. Da Menschen diese Probleme erst nach dem Kauf eines Produkts finden können, können sie für den Käufer ein Problem darstellen.
Als allgemeine Regel gilt, dass Menschen beim Kauf neuer Produkte im Bewusstsein vorhandener Mängel oder Probleme einkaufen. Jeder Bruch oder andere Probleme liegen danach in der Verantwortung des Käufers. Dies beruht auf der Annahme, dass der Käufer bei offensichtlichen Mängeln des Produkts die Möglichkeit hatte, den Kauf zu verweigern. All dies ändert sich mit latenten Fehlern. In diesem Fall hatte der Käufer keine Möglichkeit, von dem Mangel Kenntnis zu nehmen, da möglicherweise zerstörende, ungewöhnliche oder umständliche Prüfverfahren erforderlich waren, um ihn aufzudecken.
In einigen Fällen kann ein Verkäufer für versteckte Mängel haftbar gemacht werden. Der Schutz vor versteckten Mängeln ist oft in Kaufverträgen festgeschrieben, in denen der Verkäufer verpflichtet ist, den beschädigten Gegenstand zu ersetzen oder zu reparieren. Wenn beispielsweise bei einem neu gekauften Auto das Getriebe nach 100 Meilen ausfällt, ist wahrscheinlich der Händler für diesen verborgenen Mangel verantwortlich.
Enthält der Vertrag keine Klausel über versteckte Mängel, kann der Käufer gerichtliche Schritte auf Schadensersatz gegen den Verkäufer einleiten. In dieser Situation kann das Urteil auf verschiedene Weise erfolgen. Wenn der Käufer nachweisen kann, dass der Verkäufer von dem Mangel wusste und ihn nicht offengelegt hat, handelt es sich um eine Täuschung, und der Käufer wird die Klage wahrscheinlich gewinnen. Auch wenn ein Verkäufer versucht, einen offensichtlichen Mangel zu verschleiern, ist dies ebenfalls eine Täuschung. Weist der Verkäufer jedoch echte Unschuld nach oder weist er nach, dass dem Käufer der verborgene Mangel bekannt war, kann der Fall zugunsten des Verkäufers entschieden werden.
Ein Beispiel für eine besonders kostspielige Fehlerart, die manche Unternehmen plagen kann, sind latente Baumängel. Mehrere Versicherungsgesellschaften bieten tatsächlich eine latente Mängelversicherung an, die Versicherungsnehmern wie Unternehmen und Gebäudeeigentümern Schutz bietet. In diesem Fall zahlt die Versicherung, wenn ein versteckter Mangel Probleme verursacht und Käufer oder Verkäufer für Schäden durch schlechte Konstruktion entschädigt. Die Versicherung wird den Kunden in der Regel dazu ermutigen, vor der Einreichung eines Versicherungsanspruchs Klage einzureichen, in der Hoffnung, dass die Bauherren für den Schaden aufkommen.