Eine echoarme Masse ist ein Klumpen, der bei einer Ultraschalluntersuchung relativ dunkler erscheint, weil er weniger Ultraschallwellen reflektiert. Die Bedeutung dieses Befundes variiert je nach Kontext. Einige Gewebe reflektieren normalerweise mehr oder weniger Ultraschallwellen als andere. Wenn sich ein Teil eines Organs verändert, um mehr oder weniger Ultraschallwellen als üblich zu reflektieren, so dass es heller oder dunkler erscheint als das umgebende Gewebe, kann dies auf einen Krankheitsbereich hinweisen. Manchmal kann ein ganzes Organ im Vergleich zu anderen Organen mehr oder weniger hell erscheinen, als es normalerweise der Fall wäre, und dies kann auch ein Anzeichen für eine Krankheit sein.
Ultraschall funktioniert, indem er hochfrequente Schallwellen aussendet, die vom Gewebe abprallen. Eine Sonde sendet die Schallsignale aus, und die reflektierten Echos werden erfasst und in ein Schwarzweißbild umgewandelt, das auf einem Bildschirm angezeigt wird. Was als echoreiche Bereiche bezeichnet wird, neigt dazu, mehr Wellen zurückzugeben, während echoarme Regionen relativ weniger Wellen zurückgeben. Wo Schallwellen Wasser durchdringen, gibt es normalerweise keine reflektierten Wellen und der Bereich erscheint schwarz oder reflexionsarm.
Eine echoarme Masse in der Brust kann gutartig sein, wie im Fall eines nicht-krebsartigen Tumors, der als Fibroadenom bezeichnet wird. Dies erscheint auf einer Ultraschalluntersuchung als echoarme Masse mit glatten Rändern. Fibroadenome sind bei jungen Frauen weit verbreitet und können manchmal von selbst verschwinden, daher werden sie normalerweise nur entfernt, wenn sie groß sind oder an Größe zunehmen. Ein Brustknoten könnte auch eine einfache Zyste sein, die, da sie mit Flüssigkeit gefüllt ist, eher ein echofreies als ein echoarmes Zentrum hat, das von einer gut definierten Wand umgeben ist. Auch dies ist eine gutartige oder nicht krebsartige Masse und kann behandelt werden, indem der Inhalt mit einer Nadel abgelassen wird.
Eine ovarielle Raumforderung, die im Ultraschall echoarm erscheint, könnte ein Tumor sein, der als Fibrom bekannt ist. Dies ist ein gutartiger, solider Wuchs, der ziemlich groß werden kann und manchmal größer als eine Grapefruit wird. Ein Eierstockfibrom wird in der Regel chirurgisch entfernt und der Eierstock kann nach Möglichkeit erhalten bleiben.
Ein Beispiel für eine echoarme Raumforderung in der Schilddrüse ist ein gutartiger Tumor, der als follikuläres Adenom bezeichnet wird. Verwirrenderweise können follikuläre Adenome auch echoreich erscheinen, wo mehr Schallwellen zurückreflektiert werden, was zu einem helleren Erscheinungsbild führt. In beiden Fällen neigen follikuläre Adenome, die auf Ultraschalluntersuchungen beobachtet werden, dazu, von einem echoarmen Ring umgeben zu sein. Sie sind die häufigste Art von Schilddrüsentumor und werden oft vorsorglich entfernt, da es manchmal schwierig sein kann, sie von Schilddrüsenkrebs zu unterscheiden.
In der Leber kann eine echoarme Masse ein Wachstum von Krebszellen darstellen, die von einem ursprünglichen Tumor an eine andere Stelle im Körper gewandert sind. Diese Art von bösartiger Raumforderung, die anderswo entstanden ist, wird als Metastasierung, Pluralmetastasen, bezeichnet. In den meisten Fällen, in denen sich Krebs auf die Leber ausgebreitet hat, ist die Krankheit nicht heilbar, aber Behandlungen wie eine Chemotherapie können Tumore verkleinern und die Lebenserwartung erhöhen.