Die Erdnuss wird allgemein als Erdnuss bezeichnet, aber wissenschaftlich hat diese Pflanze den Namen Arachis hypogaea. Die aus Südamerika stammende Erdnuss ist in vielen Teilen der Welt als Nuss und für ihren Ölextrakt bekannt. Technisch gesehen ist die Erdnuss keine echte Nuss, sondern gehört zur Familie der Hülsenfrüchte; dazu gehören Lebensmittel wie Erbsen und Bohnen.
Spanische Entdecker waren die ersten, die die Erdnusspflanze von ihrem lokalisierten Ursprung in der Region des heutigen Boliviens und Argentiniens in ganz Amerika verbreiteten. Nach Angaben der Consultative Group on International Agriculture Research (CGIAR) wird die Erdnuss hauptsächlich in Entwicklungsländern wie Indien, Nigeria und Indonesien angebaut, aber auch die USA und China produzieren kommerzielle Erdnusskulturen. Der Großteil der Nüsse wird laut CGIAR zu Öl verarbeitet, da jede Erdnuss zu etwa 50 Prozent aus Öl besteht.
Jede Pflanze produziert Schoten, die die Erdnüsse im Inneren schützen. Diese Schoten entstehen als befruchtete Blüten-Ovarien, die sich dann in den Boden drücken und sich zu Schoten mit drei bis fünf Samen im Inneren entwickeln. Jeder Samen wird von den Menschen, die ihn essen, im Allgemeinen als Erdnuss bezeichnet, entweder indem die Schote geöffnet wird, um den Samen als Snack zu essen, oder indem die Erdnüsse gegessen werden, nachdem sie verarbeitet wurden, um die Schale zu entfernen. Beispiele für Erdnusskerne, die in Geschäften weit verbreitet sind, sind gesalzen oder geröstet.
Zu den Merkmalen der Pflanze selbst gehört ein Wurzelsystem, das relativ zu ihrer maximalen potentiellen Höhe von etwa 24 cm tief im Boden vergraben ist. Da die Pflanze einjährig ist, wächst sie in einem Jahr, stirbt ab und wird durch . ersetzt seine Samen. Der Stängel ist mit Haaren bedeckt und hat Äste, die sich ausbreiten oder in die Luft ragen. Erdnussblüten sind gelb und die Pflanze wächst am besten in lehmigen Böden. Aufgrund ihrer Vorliebe für warmes Klima wächst die Erdnuss nur in Ländern, die sich innerhalb eines Bandes von etwa 60° auf beiden Seiten des Äquators befinden.
Die Nuss besteht nicht nur zu 50 Prozent aus Öl, sondern enthält auch einen hohen Proteingehalt von etwa 25 Prozent und 20 Prozent Kohlenhydrate. Dies macht die Erdnuss zu einer nützlichen Nahrungsquelle, da sie kalorienreich ist. Darüber hinaus enthalten Erdnüsse neben Niacin Vitamin E, Vitamin K und B-Vitamine. Auch Tiere können von der Erdnussernte profitieren, da nach der Extraktion des Öls ein trockener Kuchen übrig bleibt, der eine nahrhafte Ergänzung zum Futter bilden kann.