Unternehmenseigene Lebensversicherungen oder arbeitgebereigene Lebensversicherungen können COLI bzw. EOLI genannt werden. Es wird manchmal auch humorvoll als Leistungen für tote Bauern bezeichnet, aber normalerweise nur, wenn Unternehmen es auf Arbeitnehmer übertragen, die zu niedrigen Löhnen neigen. Unternehmenseigene Lebensversicherungen werden nicht unbedingt verwendet, um den Familien oder Hinterbliebenen eines Mitarbeiters Todesfallleistungen zu gewähren. Stattdessen kann es sich um eine Versicherung handeln, die von einem Unternehmen getragen wird, um das Unternehmen im Todesfall des Arbeitgebers zu entschädigen.
Ein Grund, warum einige Unternehmen firmeneigene Lebensversicherungen abschließen, besteht darin, potenzielle Kosten für den Verlust eines hochrangigen Mitarbeiters in einem Unternehmen zu decken. Der Verlust von Partnern oder Unternehmensanteilen kann Geld kosten und zu unerwarteten Ausgaben führen. Wenn ein Unternehmen eine firmeneigene Lebensversicherung abschließt, kann es dies tun, um diese Kosten im Falle des Todes eines Mitarbeiters zu decken.
Bis Mitte 2000 hatte die Lebensversicherung in Unternehmensbesitz einige außergewöhnliche Steuerschlupflöcher, die von Arbeitgebern ausgenutzt werden konnten. Nach der US-Steuergesetzgebung wurden die meisten Lebensversicherungsleistungen nicht besteuert. Dies eröffnete Unternehmen die Möglichkeit, für ihre Mitarbeiter eine Lebensversicherung abzuschließen, unabhängig davon, wie viel oder wenig sie bezahlt wurden, und ohne Steuerstrafen von ihrem Tod zu profitieren.
In den frühen 2000er Jahren hatten Unternehmen wie Wal-Mart eine große Anzahl von Versicherungspolicen abgeschlossen, um sofortige steuerfreie Leistungen zu erzielen, wenn Mitarbeiter starben. In einem bedeutenden Rechtsfall zu diesem Thema musste Wal-Mart Steuern auf Leistungen zurückzahlen. Darüber hinaus haben Wal-Mart und andere Unternehmen, die das sogenannte Schlupfloch der Versicherung für tote Bauern nutzten, die meisten dieser Policen nicht an höheren Stellen in ihrem Unternehmen abgeschlossen. Sie kauften sie von Geringverdienern, was sicherlich den Anschein einer Unangemessenheit erweckte. Es sei darauf hingewiesen, dass Wal-Mart mit der gerichtlichen Entscheidung, sie für die Steuern verantwortlich zu machen, 1.3 Milliarden US-Dollar (USD) verloren hat.
Mit der Schließung dieses Schlupflochs haben viele Unternehmen aufgrund der daraus resultierenden möglichen Steuerprobleme den Abschluss von firmeneigenen Lebensversicherungen eingestellt, obwohl dies in den USA nicht illegal ist. Dazu gibt es noch einige wichtige Gesetze. Mitarbeiter, bei denen ein Unternehmen eine firmeneigene Lebensversicherung abgeschlossen hat, müssen darüber informiert werden, verstehen, dass diese Versicherung keinen Anspruch auf Leistungen an die Hinterbliebenen hat, und müssen der Versicherung durch das Unternehmen zustimmen. Es gibt einige Ausnahmen von diesem Gesetz, wenn der Arbeitnehmer sehr hohe Löhne verdient.
Es gibt immer noch einige gute Gründe, warum ein Arbeitgeber die Kosten für den Verlust eines wichtigen Mitarbeiters übernehmen möchte. Die Art und Weise, wie das Gesetz in der Vergangenheit in den USA angewendet wurde, erweckte jedoch den Anschein, dass einige Unternehmen planten, direkt vom Tod ihrer Mitarbeiter zu profitieren. Dies ist vielleicht nicht die beste PR-Idee für ein Unternehmen.