Die Gehaltsoffenlegung kann zwei bis drei diskrete Definitionen haben. Dies kann bedeuten, dass ein Arbeitgeber von einer staatlichen, staatlichen oder städtischen Behörde aufgefordert wird, Informationen darüber zu geben, was bestimmte Arbeitnehmer, in der Regel leitende Angestellte, bezahlt werden. Eine andere Definition dieses Begriffs bezieht sich auf potenzielle Mitarbeiter, die in Vorstellungsgesprächen nach ihrem aktuellen Gehalt gefragt werden und sich fragen, ob sie es offenlegen sollten. Darüber hinaus könnte sich die Gehaltsoffenlegung darauf beziehen, dass ein Mitarbeiter einem anderen sagt, wie viel er/sie verdient: eine Praxis, die von einigen Arbeitgebern möglicherweise abgeraten wird.
Die erste Definition der Gehaltsoffenlegung ist die gebräuchlichste. Viele Städte, Bundesstaaten oder Länder haben Regeln, welche Gehaltsinformationen zur Verfügung gestellt werden müssen. Dies betrifft oft diejenigen, die öffentliche Stellen innehaben, aber die genaue Gehaltshöhe müssen viele nur dann offengelegt werden, wenn Personen über einem bestimmten Geldbetrag verdienen. Private Unternehmen oder gemeinnützige Organisationen können ebenfalls Vorschriften zur Gehaltsoffenlegung haben, und sie müssen möglicherweise der Öffentlichkeit oder zumindest den Vorstandsmitgliedern den Gesamtbetrag offenlegen, den Führungskräfte erhalten.
Es kann eine hitzige Debatte über die Notwendigkeit geben, Richtlinien oder Regeln zur Gehaltsoffenlegung zu befolgen. Eine Person, deren Gehalt offengelegt wird, kann das Gefühl haben, dass die Privatsphäre verletzt wird. Andere argumentieren, dass eine solche Offenlegung wichtig ist, weil sie deutlich macht, welche Vergütung Führungskräfte haben und ob diese angemessen oder überhöht ist. Mit anderen Worten, es kann Führungskräfte oder höher bezahlte Mitarbeiter davon abhalten, zu viel Gehalt zu erhalten.
Die Frage des Gehalts bezieht sich sicherlich auf den potenziellen Arbeitnehmer, der versucht, eine Stelle zu finden. Viele befürchten, dass die Offenlegung von niedrigen Gehaltsbeträgen in früheren Jobs bedeuten könnte, dass sie bei neuen Jobs, auf die sie sich bewerben, zu niedrigeren als normal eingestellt werden. Es ist wichtig, nicht über das frühere Gehalt zu lügen, wenn diese Frage von einem Interviewer gestellt wird, aber es gibt Möglichkeiten, die Frage so zu drehen, dass die Erwartung eines höheren Gehalts klar ist. Auf Nachfrage können die Leute einfach ihr bisheriges Gehalt angeben und dann sagen: „Das ist einer der Gründe, warum die Stelle nicht zu mir passt.“ Außerdem sollten die Mitarbeiter die durchschnittlichen Gehälter für die Stelle recherchieren, für die sie sich bewerben, und diese Informationen verwenden, wenn sie ein Gehalt beantragen.
Einige Unternehmen raten möglicherweise davon ab, die Gehaltsoffenlegung durch einen Mitarbeiter an einen anderen zu ändern. Es ist dennoch eine gängige Praxis, und es kann von Nutzen sein, dass Mitarbeiter die Löhne der anderen vergleichen. Leute wie Betty Ledbetter, die viele Jahre lang nicht herausgefunden hatte, dass sie signifikant unterbezahlt war, waren nicht in der Lage, Maßnahmen zu ergreifen und eine Diskriminierungsklage einzureichen, bis der Oberste Gerichtshof die Klage für zu spät hielt. Ihre Erfahrung, die 2008 landesweit bekannt wurde, fördert möglicherweise die Offenlegung der Gehaltsoffenlegung von Mitarbeitern zu Mitarbeitern, um die Lohngerechtigkeit zu überprüfen. Es kann jedoch sein, dass nicht alle Arbeitnehmer genau gleich bezahlt werden, und Arbeitgeber könnten Bedenken haben, Lohnunterschiede zu rechtfertigen, wenn zwei Arbeitnehmer nicht die gleichen Leistungen erbringen. Arbeitgeber haben manchmal das Gefühl, dass Diskussionen über Gehälter Spannungen, Eifersucht und schlechte Gefühle am Arbeitsplatz schüren können.