Eine gemischte Metapher ist eine Art von Metapher, bei der das metaphorische Bild entweder zwei verschiedene Metaphern zusammen enthält, die nicht gut zusammen funktionieren, oder mehrere Konzepte, die die Metapher letztendlich verwirren. Solche Metaphern werden in der Regel als schlecht oder unangemessen angesehen, zumal sie letztendlich zu einer Bedeutungslosigkeit führen und die beabsichtigte Bildsprache oder das beabsichtigte Konzept für einen Leser oder Hörer sinnlos machen können. Eine gemischte Metapher entsteht normalerweise dadurch, dass zu viele Ideen zusammen verwendet werden – „ihre Augen waren Sterne, die auf einer sanften Brise schweben“ – oder aus einer einzigen Metapher, die so erweitert wird, dass sie letztendlich das Bild verdirbt – „dieser Mann ist ein Hund, der rutscht“. herum und zischen.“
Die Grundstruktur einer gemischten Metapher ist ähnlich wie bei jeder anderen Art von Metapher, außer dass die Bilder und Ideen, die zusammen verwendet werden, nicht ganz gut funktionieren. Eine Metapher ist einfach ein literarisches oder rhetorisches Mittel, bei dem zwei Objekte direkt miteinander verglichen werden, oft um ein unbekanntes Objekt durch den Vergleich mit einem bekannten Objekt besser zuordenbar zu machen. Einige einfache Metaphern sind „er ist ein Hund“ oder „mein Herz ist ein Vogel im Käfig“.
Eines der mächtigsten Dinge an Metaphern ist, dass sie, wenn sie gut konstruiert sind, erweitert und in einem längeren Bild verwendet werden können, um zahlreiche Ideen zu verstärken. Auf „Er ist ein Hund“ kann zum Beispiel „immer Autos hinterher jagen“ oder „einen Fehler treu“ folgen und unterschiedliche Vorstellungen recht komplex ausdrücken. Ebenso könnte die Metapher „mein Herz ist ein Vogel im Käfig“ erweitert werden durch „gegen seine Gitterstäbe schlagen und singen, um frei zu sein“, die das Bild eines Vogels fortsetzt und Sehnsucht ausdrückt.
Wenn Metaphern jedoch nicht richtig erweitert werden, kann ein Ausdruck zu einer gemischten Metapher werden, bei der die Bedeutung durch die verwendete Sprache verschleiert wird. Dies geschieht normalerweise, weil entweder zu viele Bilder zusammen verwendet werden oder eine Sprache gewählt wird, die die ursprüngliche Metapher nicht wirklich verstärkt. Eine gemischte Metapher könnte aus „mein Herz ist ein Vogel im Käfig“ entstehen, indem man sie fortsetzt mit „jeden Morgen zur aufgehenden Sonne rufen“. Während dies das Vogelbild der Metapher erweitert, scheint es auf einen Hahn hinzuweisen, der normalerweise nicht mit einem Vogel in einem Käfig, sondern mit einem freien oder Hühnerhofvogel in Verbindung gebracht wird.
Oftmals tritt eine gemischte Metapher auf, weil die Bilder in der Metapher um eine Sprache erweitert werden, die die ursprüngliche Metapher nicht unterstützt. „Er ist durch den Raum geglitten“, scheint darauf hinzudeuten, dass ein Mann sich wie eine Schlange verhält und den Mann und die Schlange verwendet, um die anfängliche Metapher zu schaffen. Wenn diese Metapher erweitert wird als „Er schlüpfte durch den Raum, keuchte und brüllte, während er ging“, dann fällt die Metapher auseinander. Das anfängliche Bild von Mensch und Schlange ist stark, aber die Einführung von Ideen, die mit Hunden und Katzen verbunden sind, macht es zu einer gemischten Metapher und wird einfach verwirrend.