Eine gemischte Wirtschaft ist eine Wirtschaft, in der es eine Mischung aus freiem Unternehmertum und staatlicher Kontrolle gibt. In einigen Bereichen einer gemischten Wirtschaft kann der Staat sogar ein Monopol haben. Die meisten entwickelten Länder der Welt haben eine gemischte Wirtschaft. Die Mischung zweier unterschiedlicher Wirtschaftsphilosophien kann für ein Land eine Vielzahl von Konsequenzen haben, von denen einige als vorteilhaft, andere als neutral oder nachteilig angesehen werden. Gemischte Volkswirtschaften werden auch als duale Volkswirtschaften bezeichnet.
In einer typischen gemischten Wirtschaft kann die Regierung solche Dinge wie den Postdienst, Eisenbahnlinien, Bibliotheken und in einigen Fällen das Gesundheitswesen betreiben. Selbst in Branchen, die nicht im Besitz des Staates sind oder von ihm betrieben werden, ist sein Einfluss in Form von Steuern und Vorschriften wie Lohnkontrollen sehr spürbar.
Die Wirtschaft der Vereinigten Staaten ist eines der bekanntesten Beispiele für eine gemischte Wirtschaft in der Welt. Dies liegt daran, dass sowohl private Unternehmen als auch staatliche Regulierung zu einem integralen und wichtigen Bestandteil der heutigen Wirtschaft geworden sind. Das Prinzip des freien Unternehmertums ist zum Beispiel in den USA lebendig und gut. Unternehmen behalten sich das Recht vor, sich zu gründen und eine Beschäftigung anzustellen oder zu verweigern, wem sie wollen, sofern sie sich nicht an Diskriminierung oder anderen illegalen Beschäftigungspraktiken beteiligen. Die Produktionsmittel befinden sich noch immer größtenteils in Privatbesitz, und Privatpersonen können nach Belieben kaufen, verkaufen und investieren.
Die staatliche Regulierung ist jedoch in den USA, wie in vielen Volkswirtschaften, stark vertreten, da die vorherrschende Meinung vorherrscht, dass einige Dienstleistungen besser von der Regierung erbracht werden als von privaten Unternehmen. Zum Beispiel haben die meisten Menschen auf der ganzen Welt kein Problem mit der staatlichen Kontrolle von Dingen wie Autobahnbau und -reparatur, lebenswichtigen Aufzeichnungen wie Geburtsurkunden und natürlich der Landesverteidigung. Trotz der starken Betonung der individuellen Freiheit, die Teil der Regierungsphilosophien vieler Länder ist, wird allgemein akzeptiert, dass diese Dienste und ähnliche Dienste am besten auf Regierungsebene erbracht werden.
Eine gemischte Wirtschaft, so lebensfähig sie auch sein mag, ist nicht ohne Nachteile. Der größte Nachteil besteht darin, dass die Grenze zwischen öffentlichem und privatem Sektor leicht verwischt oder sich von Zeit zu Zeit in die eine oder andere Richtung verschiebt. Langfristig entwickeln sich gemischte Volkswirtschaften in der Regel in Richtung mehr staatlicher Kontrolle und weniger individueller Freiheit. Selbst die meisten, die ein gewisses Maß an staatlicher Kontrolle befürworten, würden wahrscheinlich zugeben, dass irgendwo eine Grenze gezogen werden muss, aber es ist für eine Gesellschaft als Ganzes sehr schwierig, zu wissen, wo dieser Punkt ist. Eine gemischte Ökonomie befindet sich daher immer in einem evolutionären Prozess.