Eine grüne Wirtschaft ist im Wesentlichen eine Wirtschaft, deren Ziel es ist, ein Gefühl der sozialen Einheit und Gleichberechtigung zu schaffen und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Umwelt zu berücksichtigen. Seine Hauptziele bestehen darin, diese Werte zu wahren und gleichzeitig das Wirtschaftswachstum durch Investitionen in umweltfreundliche Praktiken aufrechtzuerhalten. Dies geschieht durch staatliche Mittel, wie Gesetzgebung, Schaffung von Richtlinien sowie private und öffentliche Finanzierung. Ein großer Schwerpunkt wird darauf gelegt, Menschen zu helfen, die ihren Lebensunterhalt auf die Natur verlassen und nicht über viele andere Ressourcen oder Vermögen verfügen.
Es gibt verschiedene Denkrichtungen darüber, was eine grüne Wirtschaft ausmacht, aber die meisten beinhalten einen ganzheitlichen Ansatz. Viele andere Bewegungen oder Ideologien werden oft in die Definition einer grünen Wirtschaft einbezogen, was weitgehend davon abhängt, welcher bestimmte grüne Ökonom diese Definition vorgibt. Einige der häufigeren Themen haben mit sozialer Gerechtigkeit, Politik und erneuerbaren Energiequellen zu tun. Das zugrundeliegende Thema aller Denkschulen ist jedoch das harmonische Zusammenspiel mit der Natur und das wirtschaftliche Wachstum.
Einige grüne Ökonomen haben sie als Teil anderer Wirtschaftszweige definiert, wie der neoklassischen oder marxistischen Ökonomie. Diese Ökonomen ersetzen typischerweise eine traditionelle Definition oder Klassifikation durch eine naturorientiertere. Ein Beispiel wäre die Aufzählung der Natur als Teil des Proletariats, das in der marxistischen Ökonomie zum Nutzen der gesamten Wirtschaftsgemeinschaft ausgebeutet wird. Die Überzeugung ist, dass eine grüne Wirtschaft leichter umzusetzen ist, wenn sie bereits Teil einer etablierten Denkschule ist.
Die größte Herausforderung bei der Definition und Rationalisierung einer Green Economy ist das Fehlen einer zentralen Struktur und Ideologie. Es gibt viele Denkschulen, die zwar ähnlich sind, sich aber nicht ganz darin einig sind, wie man das Thema angeht. Eine weitere zentrale Herausforderung ist die einfache Ökonomie; Viele Unternehmen benötigen Anreize, um in grüne Wirtschaftstrends zu investieren, da diese in der Regel nicht so lukrativ sind wie traditionelle Wirtschaftsinvestitionen. Einige Länder wie Deutschland, die Europäische Union und die USA haben Gesetze erlassen, die diese Anreize beinhalten, aber das Wachstum ist langsam.
Eine weitere Herausforderung bei der Schaffung einer grünen Wirtschaft sind die in einigen Bereichen verabschiedeten Gesetze, die mit denen in anderen in Konflikt geraten. Dies zeigt sich hauptsächlich im internationalen Handel, da verschiedene Länder und Organisationen wie die Vereinten Nationen Richtlinien verfasst haben, die irgendwie mit den Regeln eines anderen Landes oder einer anderen Organisation in Konflikt stehen, was die Umsetzung der Initiativen erschwert. Obwohl das formale Konzept einer Green Economy seit mehreren Jahrzehnten existiert, steht es noch vor vielen Herausforderungen, um es vollständig zu verwirklichen und zu definieren.