Eine Montessori-Schule ist eine Schule, die Anfang des 20. Jahrhunderts nach den Prinzipien von Dr. Maria Montessori entwickelt wurde. Diese Schulen sind eine Möglichkeit, Kinder vollständig kindzentriert und kinderorientiert zu unterrichten. Obwohl die frühen Schulen im Allgemeinen für Vorschul- und Grundschulklassen gedacht waren, gibt es heute zahlreiche Schulen, die bis zur 12. Klasse unterrichten.
Die Hauptmethoden in einer Montessori-Schule betonen mehrere wichtige Überzeugungen. Die erste ist, dass Kinder die Fähigkeit haben, ihr eigenes Lernen zu steuern. Zweitens lernen Kinder nicht auf die gleiche Weise wie Erwachsene, und nicht alle Kinder haben die gleichen Lernmethoden. Kinder sollen die „Herren“ ihrer Umwelt sein, und die Schulräume werden gezielt auf diese Beherrschung vorbereitet. Übungen und Geräte sollten sich selbst korrigieren, damit ein Kind aus seinen eigenen Fehlern lernt und vorankommt. Schließlich bestimmt das Kind das Lerntempo.
Die Montessori-Schule konzentriert sich stark auf praktische Lernansätze. Kinder sollten bei Lernansätzen so viel wie möglich mit allen fünf Sinnen interagieren können. Die meisten dieser Schulen haben eine Vielzahl von praktischen Aktivitäten und können Möglichkeiten bieten, sich um Tiere zu kümmern, Essen zuzubereiten oder im Garten zu arbeiten, sowie natürliche Aktivitäten wie Kehren und Putzen.
Buchstabennoten sind in der Regel nicht Teil des Ansatzes der Montessori-Schule. Dr. Montessori war der Meinung, dass Noten einen unnatürlichen und ungesunden Wettbewerb fördern, der das Lernen beeinträchtigt. Stattdessen können die Schüler nach erworbenen Fähigkeiten beurteilt werden. Heute kann eine solche Schule Noten anbieten, da viele Eltern das Gefühl haben, das Kind aus schulischer Sicht beurteilen zu müssen. Dies kann auch für Schüler hilfreich sein, die eine 13-jährige Ausbildung in einer Montessori-Schule absolvieren, da die Noten ein wichtiges Kriterium für die meisten Colleges sind.
Der Ansatz der Montessori-Schule wurde kritisiert, doch ist er so beliebt, dass er allein in den USA über 8000 Schulen hat. Die gängige Kritik an Montessori-Methoden zeigt manchmal die Besorgnis, dass bestimmte Schüler nicht alle Bereiche von schulischer Bedeutung beherrschen, wenn sie sich nicht dafür interessieren. Einige Montessori-Studenten haben zugegeben, dass sie Schwierigkeiten mit Mathematik haben, weil sie sie nicht „erlernen“ mussten. Im Durchschnitt schneiden Montessori-Schüler genauso gut oder besser ab als diejenigen, die an traditionellen öffentlichen Schulen ausgebildet werden. Matheaufgaben sind nicht nur Montessori-Schülern vorbehalten.
Montessori-Schulmethoden wurden auch dafür kritisiert, dass sie keine Hausaufgaben vergeben. Einige Schulen vergeben jetzt Hausaufgaben, aber einige Kritiker sind besorgt über den Übergang, der erforderlich ist, wenn Schüler in Schulen wechseln, in denen Hausaufgaben erforderlich sind. Dies ist eine anhaltende Debatte, die mehr umfasst als Montessori-Methoden. Einige Bezirke, die auf andere Weise traditionell sind, haben inzwischen Hausaufgaben verboten, was seit dem Gesetz ohne Kinder im Allgemeinen stark zugenommen hat. Ein Befürworter der Montessori-Methode würde argumentieren, dass Kinder ständig lernen und daher das Zuhausesein eine Lernerfahrung ist.
Die meisten Montessori-Schulen in den USA sind privat und viele kommen mit hohen Studiengebühren. Einige öffentliche Schulbezirke haben versucht, die Montessori-Konzepte in öffentlichen Regelschulen einzuführen. Dies war nicht von ganzem Erfolg, da Montessori oft das Gegenteil des traditionellen öffentlichen Schulwesens impliziert, bei dem man sich so sehr darauf verlässt, dass die Schüler die gleiche Leistung erbringen und bestimmte Fähigkeiten an bestimmten Punkten beherrschen. Einige öffentliche Charterschulen versuchen immer noch, Montessori-Konzepte in den Regelunterricht zu integrieren, was sich als interessant erweisen könnte.