Mehlmotten sind Küchenschädlinge, die nicht nur in Mehl, sondern auch in anderen Getreidesorten, Mischungen, Trockenfutter für Haustiere und einer Reihe anderer Produkte vorkommen. Am häufigsten sind die indischen Mehlmotten oder Plodia interpunctella, die auch als Getreidemotten und Vorratsmotten bekannt sind. Sie sind klein, ungefähr 3 cm lang und hellbraun oder grau mit pudrigen Flügeln. Die Larven sind winzig und sehen aus wie Maden, die unter dünnen Netzen kriechen.
Wenn ein Gebiet von Mehlmotten befallen wird, werden die Larven in der Regel zuerst bemerkt. Weibliche Falter legen bis zu 300 Eier in oder in der Nähe von Körnern, von denen sich die Larven beim Schlüpfen ernähren können, und siedeln sich schnell in diesen Produkten an. Reife Larven spinnen Kokons und schlüpfen unter perfekten Lebensbedingungen in etwa 6 bis 8 Wochen als erwachsene Falter. Die Motten leben nur etwa eine Woche.
Mehlmotten verursachen selten nennenswerte Schäden an Vollkornprodukten. Stattdessen bevorzugen sie verarbeitete Lebensmittel wie Getreide, Nudeln und Milchpulver. Die Larven ernähren sich von den gleichen Nahrungsarten, neigen jedoch dazu, trockenere Nahrung zu befallen, während erwachsene Motten Artikel mit mehr Feuchtigkeit bevorzugen. Diese befinden sich meist in Kellern oder anderen Feuchträumen. Die Larven können Kartons, Kisten und sogar Stoff durchbeißen und sind dafür bekannt, ganze Lagerhäuser mit Getreideprodukten zu zerstören.
Lebensmittel, die von Mehlmotten befallen sind, sollten entsorgt werden. Sie schädigen diese Produkte nicht nur, indem sie sich einfach von ihnen ernähren, sondern hinterlassen auch Puppenhüllen, Larvenhäute, Gewebe, Kokons, tote Motten und deren Fäkalien. Lebensmittel, die mit Mehlmotten befallen sind, können auch einen schlechten Geschmack oder unangenehmen Geruch haben.
Die einzige Möglichkeit, Mehlmotten vollständig auszurotten, besteht darin, alle Küchenprodukte, in die sie eingedrungen sind, zu verwerfen. Insektizide töten keine Motten oder Larven, die in Kisten und verpackten Lebensmitteln leben, und die meisten werden nicht für die Verwendung in Bereichen empfohlen, in denen Lebensmittel gelagert oder serviert werden. Auch Mehlmotten können durch eine Wärmebehandlung abgetötet werden, was jedoch nicht immer möglich ist. Darüber hinaus sollten die meisten Lebensmittel, die erhitzt wurden, sofort serviert werden, um Verderb zu vermeiden.
Pheromonfallen sind eine weitere Möglichkeit, Mehlmotten loszuwerden. Sie können dort platziert werden, wo diese Getreidemotten problematisch sind, obwohl sie nur die männlichen Motten anlocken und töten. Kälte tötet die Motten in allen Wachstumsstadien ab, wenn die befallenen Produkte sieben Tage lang in einem Gefrierschrank aufbewahrt werden. Alle Insektenteile und deren Fäkalien sind jedoch weiterhin vorhanden, daher ist es am besten, befallene Lebensmittel einfach wegzuwerfen.