Die Set-Point-Theorie bezieht sich auf die Idee, dass das Gewicht einer Person durch Biologie und Genetik vorherbestimmt sein kann. Der Theorie zufolge hat der Körper möglicherweise die Fähigkeit, das Gewicht einer Person durch den Stoffwechsel zu halten. Diejenigen, die sich der Sollwert-Theorie anschließen, könnten glauben, dass Essen und Bewegung nicht freiwillig sind, sondern stattdessen vom „internen Thermostat“ oder dem Sollwert des Körpers gesteuert werden. Die Set-Point-Theorie kann verwendet werden, um zu erklären, warum Menschen manchmal dazu neigen, das durch Diäten verlorene Gewicht ziemlich schnell wiederzuerlangen, wenn sie zu normalen Essgewohnheiten zurückkehren.
Diejenigen, die an die Set-Point-Theorie glauben, mögen denken, dass sich der Stoffwechsel entsprechend der Ernährung anpasst. Nach der Set-Point-Theorie kann sich der Stoffwechsel verlangsamen, um das Gewicht zu halten, wenn eine Person unter das vorbestimmte Körpergewicht oder den Set-Point fällt. Wenn das Gewicht einer Person zunimmt, kann sich ihr Stoffwechsel erhöhen, um die Gewichtszunahme zu bekämpfen. Dies mag erklären, warum Menschen manchmal ein „Plateau“ erreichen und trotz fortgesetzter Diät nicht mehr abnehmen können. Menschen mit niedrigen Sollwerten können untergewichtig sein, während Menschen mit hohen Sollwerten manchmal fettleibig sind.
Genetik kann eine Rolle in der Set-Point-Theorie spielen. Augenfarbe und Persönlichkeitsmerkmale können durch Gene von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden, und einige Experten glauben, dass die Tendenz einer Person, eine bestimmte Menge zu wiegen, auch genetisch bedingt sein kann. Auch die Essgewohnheiten und Bewegungspräferenzen der Familienmitglieder sind manchmal ähnlich.
Einige Forscher glauben, dass Sollwerte psychologisch sind. Sie nennen Faktoren wie persönliche Vorlieben, gewünschte Konfektionsgröße und kulturelle Trends als Einflussfaktoren auf die Gewichtsabnahme oder -zunahme. Sie theoretisieren manchmal, dass die Person, wenn das Gewicht zu- oder abnimmt, ihre Essgewohnheiten und Trainingsroutinen unbewusst so anpasst, dass ihr Körper zu seinem Sollwert zurückkehrt.
Andere Experten meinen, dass der Sollwert physiologisch ist und von der körpereigenen Ausschüttung der Hormone abhängt, die den Stoffwechsel anregen oder verlangsamen. Während eine Diät den Sollwert nicht unbedingt beeinflusst, glauben einige, dass Bewegung ihn senken könnte. Ein niedrigerer Sollwert kann es einer Person erleichtern, Gewicht zu verlieren.
Normalerweise gibt es keinen zuverlässigen Test, um den natürlichen Sollwert einer Person zu bestimmen. Manche Menschen haben möglicherweise die Fähigkeit, ihr Gewicht durch moderates Essen und körperliche Aktivität zu kontrollieren. Wenn eine Person über einen längeren Zeitraum eine Diät gemacht hat, funktioniert ihr Stoffwechsel möglicherweise nicht richtig. Es kann ein Jahr oder länger dauern, bis ihr Körper mit moderater Ernährung und Bewegung wieder den richtigen Sollwert oder ein gesundes Gewicht erreicht hat.