Genistin ist ein Isoflavon. Isoflavone werden aus Pflanzen gewonnen und sind polyphenoisch, das heißt, sie haben mehr als eine Phenoleinheit pro Molekül. Phenol wird auch als Karbolsäure bezeichnet. Viele Isoflavone wirken bei der Aufnahme durch Säugetiere als Phytoöstrogene, was bedeutet, dass sie eine starke molekulare Ähnlichkeit mit Estradiol aufweisen, dem primären Sexualhormon der Frau. Phytoöstrogene können die Östrogenaktivität im Körper entweder fördern oder dämpfen.
Die häufigste Nahrungsquelle für Genistin ist die Sojabohne, aber es kommt auch in Ackerbohnen und Kaffee vor. Diese Verbindung wirkt als Antioxidans, was bedeutet, dass sie die durch freie Radikale im Körper verursachten Schäden verlangsamen oder verhindern kann. Genistin hat auch Funktionen als Anthelminthikum. Anthelmintika werden verwendet, um Parasiten wie Würmer aus dem Körper zu vertreiben. Genistin ist in einer der traditionellen Entwurmungskuren enthalten, die von den Khasi-Stämmen Indiens verwendet werden, die die Felmingia vestita-Pflanze verwendet. Es enthält hohe Mengen an Genistin, das in einer Studie aus dem Jahr 1997 als seine primäre anthelmintische Verbindung identifiziert wurde.
Diese Verbindung hat sich auch bei der Bekämpfung von Krebs als vielversprechend erwiesen. Es und andere Isoflavone können die Bildung neuer Blutgefäße verhindern und ihnen eine antiangiogene Wirkung verleihen. Es wird angenommen, dass Genistin das ungehemmte Wachstum von Krebszellen verhindern kann, indem es ihre Fähigkeit zur Teilung und zum Überleben einschränkt. Mehrere Studien haben gezeigt, dass dieses Isoflavon hemmende Eigenschaften bei Dickdarm-, Gehirn-, Brust- und Gebärmutterhalskrebs hat. Diese Verbindung wurde auch verwendet, um postmenopausale Frauen mit Östrogenmangel zu behandeln, indem ihre phytoöstrogenen Eigenschaften genutzt werden, aber das Ausmaß ihrer Wirkung ist nicht gut dokumentiert.
Es wurden mehrere Bedenken hinsichtlich des Verzehrs von Isoflavonen in großen Mengen durch Männer geäußert. Erstens können Isoflavone wie Genistin als Phytoöstrogene wirken, Östrogen im Körper nachahmen und eine Zunahme der weiblichen Geschlechtsmerkmale verursachen. Zweitens haben mehrere Studien gezeigt, dass Isoflavone in bestimmten Konzentrationen die Apoptose oder den vorprogrammierten Zelltod von Hodenzellen verursachen können. Dies hat Bedenken hinsichtlich der Wirkung dieser Verbindungen auf die männliche Fertilität aufkommen lassen.
Der Konsum von Genistin ist in einigen Teilen der Welt weitaus höher als in anderen. In Japan liegt die durchschnittliche tägliche Aufnahme dieser Verbindung zwischen sieben und 12 Milligramm (mg). Nordamerikaner und Europäer verbrauchen im Allgemeinen eine weitaus geringere Menge. Genistin und andere Isoflavone gelten nicht als Nährstoffe, da sie für keine wesentliche Körperfunktion benötigt werden und auch ein Mangel an Isoflavonen keine Symptome hervorruft.