Geschmacksmusterverletzungsgesetze schützen Patentinhaber vor Nachahmungen, die dem ursprünglichen Geschmacksmuster im Wesentlichen ähnlich sind, und können die Einfuhr von Waren verhindern, die das Geschmacksmuster des Patentinhabers verletzen. Eine Person, die ein Geschmacksmuster erhält, tut dies, um das Erscheinungsbild des Produkts zu schützen. Um das Patent zu erhalten, muss die Person beweisen, dass das Design der patentierten Erfindung einzigartig ist, und sie muss alle Einwände anderer Patentinhaber ausräumen. Sobald ein Patent erteilt wurde, hat der Inhaber des Patents das ausschließliche Recht, das Design zu reproduzieren oder an andere zu lizenzieren. Jedes Unternehmen oder jede Person, die das Design nachahmt, kann sich der Verletzung von Geschmacksmustern schuldig machen, unabhängig davon, ob sie es im Handel verwenden oder nicht.
Ein Geschmacksmuster wird erteilt, wenn der Erfinder nachweisen kann, dass sein Produkt ein neues Ziermuster enthält. Wie der Name schon sagt, bezieht sich das Designmuster auf das Aussehen und die visuellen Merkmale des auf die Erfindung angewendeten Designs und nicht auf die Funktion oder Struktur der Erfindung selbst. Einige Hersteller haben beispielsweise ein Geschmacksmuster für ihre Brillen angemeldet und erhalten, obwohl sie kein reguläres Patent für Brillen besitzen. Eine Geschmacksmusterverletzung ist oft nicht möglich, wenn das Design nicht auf einem Produkt oder einer materiellen Sache angebracht ist. Beispielsweise kann eine Zeichnung oder ein Bild des Geschmacksmusters zu anderen Formen der Verletzung des geistigen Eigentums führen, jedoch nicht zu einer Geschmacksmusterverletzung.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie Einzelpersonen ein Geschmacksmuster verletzen können, wobei es sich um kommerzielle Transaktionen handeln kann oder nicht. Zunächst einmal ist das Anfertigen einer Kopie eines Geschmacksmusters eine Form der Verletzung, solange das Geschmacksmuster an einer Ware oder einem Herstellungsgegenstand angebracht ist. Eine weitere Möglichkeit, Personen der Verletzung vorgeworfen zu werden, besteht darin, dass sie das Design für nicht-kommerzielle Zwecke verwenden, beispielsweise in einer Präsentation oder in einem Video auf ihrer Website. Geschmacksmusterverletzungen treten häufig auf, wenn jemand das Geschmacksmuster kopiert und verkauft. Wenn ein Unternehmen oder eine Einzelperson versucht, den Artikel in die Vereinigten Staaten zu importieren, kann sich dieses Unternehmen oder diese Einzelperson bereits vor dem Verkauf der Verletzung schuldig machen.
Geschmacksmuster sind oft nicht unbegrenzt gültig. Nach Ablauf der Patentschutzfrist können Personen, die das Design kopieren, nicht der Geschmacksmusterverletzung schuldig sein. In den Vereinigten Staaten gilt beispielsweise ein Geschmacksmuster 14 Jahre ab dem Zeitpunkt der Erteilung durch das US-amerikanische Patent- und Markenamt.