Heilbutt sind kommerziell wertvolle Speisefische, die in den nördlichen Gewässern des Atlantischen und Pazifischen Ozeans vorkommen. Sie werden seit den späten 1890er Jahren kommerziell gefischt und gelten als eine gute Wahl für Verbraucher, die sich Sorgen um die Erschöpfung der Fischerei und der Meeresumwelt machen. Neben dem Wildfang wird Heilbutt auch gezüchtet. Der bemerkenswert hässliche Fisch wird normalerweise in Steaks und Filets geschnitten, bevor er frisch oder gefroren verkauft wird.
Der Name des Fisches stammt aus dem mittelenglischen hali, für „heilig“, da der Fisch oft an heiligen und Fastentagen gegessen wurde. Butte bedeutete Plattfisch, also konnte Heilbutt als der „heilige Plattfisch“ bezeichnet werden. Viele Sprachen hatten ähnliche Wörter für den Fisch, wie der niederländische Heilbote und der dänische Helleflynder.
Die meisten Fische, die als Heilbutt gelten, gehören der Gattung Hippoglossus an. Alle echten Heilbutt sind Flundern für das rechte Auge, was bedeutet, dass sie einen abgeflachten Körper mit einer ausgeprägten „richtigen“ und „falschen“ Seite haben. Wenn sie jung sind, ähneln sie normalen Fischen, die wie Lachse und andere Arten durch das Wasser schwimmen. Wenn sie reifen, wandern ihre linken Augen zu ihren rechten Seiten und ihre rechten Seiten nehmen eine grüne, braune oder graue Farbe an, je nachdem, welche Art der Fisch repräsentiert. Die linke Seite bleibt cremeweiß.
Die meisten Heilbutt leben zusammen mit anderen Plattfischen in der Nähe des Meeresbodens. Sie sind Allesfresser und fressen im Wesentlichen alles, was sie fangen können, und wenn sie in Ruhe gelassen werden, können sie enorme Größen erreichen. Rekordabbindeproben wurden bei Gewichten über 600 Pfund (272 Kilogramm) aufgezeichnet. Der Heilbutt ist der größte Plattfisch und steht in der Nahrungskette meist ganz oben. Leider sind die Fische nicht majestätisch oder besonders attraktiv anzusehen, mit seltsam aufgerissenen Mündern und Körpern, die aussehen, als wären sie überfahren worden.
Das Fruchtfleisch ist cremeweiß mit einem leicht süßlichen Geschmack. Viele Verbraucher ziehen ihn anderen Fischen vor, da er fettarm und reich an vielen wertvollen Nährstoffen, darunter Omega-3-Säuren, ist. Da die Fische leider langsam reifen, neigen sie dazu, Schwermetalle wie Quecksilber zu bioakkumulieren, was bedeutet, dass Schwangere und Kinder den Fisch in Maßen essen sollten.
Aus ökologischer Sicht ist Heilbutt eine ausgezeichnete Wahl als Speisefisch. Fischereien, die sie züchten, werden aus Sorge um die langsam reifenden Fische sorgfältig verwaltet. Heilbutt wird in der Regel an angeköderten Langleinen gefangen, die einen geringen Beifang und minimale ökologische Auswirkungen haben. Gezüchteter Fisch lässt sich relativ einfach in einer gesunden und ökologischen Umgebung aufziehen und kann auf vielfältige Weise zubereitet werden, darunter Grillen, Pochieren, Backen, Braten und Braten.