Histidin ist eine von 22 Aminosäuren, die aus Lebensmitteln mit hohem Proteingehalt sowie aus bestimmten Getreidesorten gewonnen werden. Es ist eine der aromatischen Aminosäuren, die bei menschlichen Säuglingen zunächst eine essentielle Aminosäure ist, aber später zu einer nicht-essentiellen Aminosäure wird, da der Körper beginnt, sie aus Imidazol, einer organischen Verbindung und Bestandteil des aromatischen Rings, zu synthetisieren die chemische Struktur der Säure. Histidin ist auch eine Vorstufe bestimmter Amine und Aminosäurepeptide wie Histamin und Carnosin. Der vollständige chemische Name für diese Substanz wird als 2-Amino-3-(1H-imidazol-4-yl)propansäure geschrieben, aber dies wird oft mit L-Histidin, His oder einfach „H“ abgekürzt.
Wie andere Aminosäuren kommt Histidin in praktisch jeder Zelle des Körpers vor und ist an mehreren biologischen Funktionen beteiligt. Es ist der Schlüssel zur Bildung der Myelinscheide, der Schutzbarriere, die Nervenzellen umgibt und die Übertragung von Gehirnsignalen an verschiedene Körperteile unterstützt. Es beteiligt sich auch an der Entgiftung von Schwermetallen und anderen Zelltrümmern, die über Leber und Nieren ausgeschieden werden. Diese Substanz ist notwendig, damit der Körper sowohl weiße als auch rote Blutkörperchen herstellen kann. Da diese Säure schließlich an der Produktion von Histamin beteiligt ist, spielt sie eine Rolle bei der Herstellung von Magenenzymen, die für eine ordnungsgemäße Verdauung erforderlich sind, unterstützt das Immunsystem bei der Reaktion auf das Vorhandensein von Allergenen und fördert die normale sexuelle Funktion.
L-Histidin wird benötigt, damit der Körper viele Spurenelemente wie Eisen, Zink, Kupfer und Mangan verstoffwechseln kann. In Bezug auf die Eisenverwertung wird es beispielsweise benötigt, um Ferritin und „Fur“ zu produzieren, auch bekannt als das Eisenspeicherprotein bzw. das Protein zur Regulierung der Eisenaufnahme. Histidin wird auch benötigt, um eine Vielzahl von Enzymen zu produzieren, wie zum Beispiel das Antioxidans Superoxid-Dismutase.
Es gibt Hinweise darauf, dass niedrige Histidinspiegel oder ein gestörter Stoffwechsel mit einer Vielzahl von Erkrankungen in Verbindung gebracht werden können. Forscher vermuten beispielsweise, dass ein Mangel bei manchen Menschen zu einem erhöhten Risiko für die Entwicklung einer rheumatoiden Arthritis führen kann. Ungewöhnlich niedrige Werte wurden auch mit Hörverlust nach einer Verletzung in Verbindung gebracht, da spezialisierte Myelinscheidenzellen, sogenannte „Schwann-Zellen“, nicht die Reparatur beschädigter Nerven initiieren. Im Gegensatz dazu wurden hohe Spiegel dieser Aminosäure mit einer höheren Prävalenz von Depressionen und Angststörungen sowie Schizophrenie in Verbindung gebracht.
Während eine Supplementierung mit dieser Aminosäure für bestimmte Personen von Vorteil sein kann, ist sie bei anderen kontraindiziert. Zum einen legen seine Wirkungen auf das Zentralnervensystem und die Histaminregulation Menschen mit depressiven Störungen nahe, es zu vermeiden, es sei denn, ein Arzt hat etwas anderes verordnet. Darüber hinaus sollten Menschen mit Nieren- oder Lebererkrankungen diese Aminosäure nicht in Form von Nahrungsergänzungsmitteln einnehmen.