Hoodia ist eine in Südafrika heimische Sukkulente, die einem blühenden Kaktus ähnelt, obwohl sie tatsächlich zur Gattung Apocynaceae gehört. Die Pflanze wird etwa einen Meter hoch und hat große bunte Blüten, die einen stechenden Geruch verströmen. Die Art Hoodia gordinii wird angeblich seit fast 1 Jahren von afrikanischen Buschmännern als Appetitzügler bei langen Jagden verwendet. Das Kauen auf dem Fleisch und der Schale dieser Pflanze soll den Durst löschen, Sättigungsgefühle erzeugen und Energie liefern.
Aufgrund seiner offensichtlichen Appetit unterdrückenden Eigenschaften wurde Hoodia im Westen als pflanzliches Hilfsmittel zur Gewichtsreduktion populär. Die dadurch entstandene Nachfrage führte dazu, dass die Pflanzen in vielen südafrikanischen Ländern unter Schutzstatus gestellt wurden. Der Export von Hoodia Gordonii ist weitgehend verboten, obwohl einige Kanäle bestehen bleiben.
Die Wirkstoffe in Hoodia wurden vom US-amerikanischen Pharmaunternehmen Pfizer isoliert und als „P57“ bezeichnet. Berichten zufolge plante Pfizer, P57 zu synthetisieren und das Produkt zur Behandlung von Fettleibigkeit zu vermarkten. 2002 gab Pfizer den Plan auf und gab die Rechte an den Inhaltsstoffen frei. Dies veranlasste einige, über die Lebensfähigkeit der angeblichen Vorteile der Pflanze zu spekulieren. Noch am 9. März 2006 berichtete die Seattle Times, dass Pfizer behauptete, P57 sei zu schwer zu synthetisieren.
Interessant ist, dass es bis Mitte 2006 keine wissenschaftliche Forschung zu dieser Pflanze mit Humanversuchen gibt. Quellen zitieren eine Einzeltierstudie als bisher einzige bekannte Forschung. Trotzdem war es so beliebt, dass es 2004 die Aufmerksamkeit von 60 Minutes auf sich gezogen hatte. Korrespondentin Lesley Stahl machte sich auf den Weg nach Südafrika, um Hoodia gordinii selbst auszuprobieren. Wenn die Essenszeit ohne das übliche „Pang“ kam und ging, sagte sie über ihre Erfahrung, „würde ich sagen, dass es funktioniert hat.“
Trotz der historischen und eher anekdotischen Hinweise auf die Wirksamkeit von Hoodia bei der Appetitunterdrückung weist die Medizin schnell darauf hin, dass ohne angemessene Studien niemand weiß, ob eine längere Anwendung nachteilige Auswirkungen haben könnte. Consumer Reports bewertete es Anfang 2006, würde es jedoch ohne medizinische Forschung nicht befürworten.
Die Wirksamkeit und Reinheit des Hoodia gordinii-Extrakts variiert von Marke zu Marke, wird jedoch in einer Kapsel oder Flüssigkeit geliefert. Qualitativ hochwertiges Fleisch und Rinde stammen in der Regel aus Südafrika und sollten mindestens einen Potenzfaktor von 20:1 haben. Bei dieser Potenz reichen die üblichen Dosen von 500 mg bis 3000 mg pro Tag, aufgeteilt in drei Dosen, die 30 bis 60 Minuten vor einer Mahlzeit eingenommen werden. Trotz des Mangels an klinischer Forschung entscheiden sich viele Verbraucher, diese Nahrungsergänzungsmittel zusammen mit einem vernünftigen Ernährungs- und Bewegungsplan auszuprobieren. Bevor Sie sich auf eine neue Diät einlassen, ist es im Allgemeinen am klügsten, Ihren Arzt zu konsultieren.