„In-vitro-Fleisch“ ist die Bezeichnung für essbare Fleischprodukte, die in Labors künstlich erzeugt werden und nicht von geschlachteten Tieren stammen. Obwohl das Verfahren tierische Zellen verwendet, um den Wachstumsprozess zu starten, wird die Notwendigkeit eines lebenden Tieres beseitigt, sobald eine ausreichende Menge an Muskelgewebe gezüchtet wurde. Es gibt mehrere Gründe, warum es auf dem Gebiet der In-vitro-Fleischproduktion solide Forschung gibt, einschließlich der prognostizierten möglichen Kosteneinsparungen, Umweltbedenken bei der Viehzucht und potenzieller gesundheitlicher Vorteile durch die Kontrolle der Entwicklung des Muskelgewebes. Seit 2011 gibt es keine kommerzielle Produktion von In-vitro-Fleisch, das für den Verzehr durch die Öffentlichkeit bestimmt ist.
Der Prozess der Herstellung von künstlichem Muskelgewebe beginnt mit echten Muskelzellen eines Tieres. Nach der Gewinnung werden diese Zellen in ein Wachstumsmedium gegeben, das essentielle Nährstoffe liefert, damit die Zellen wachsen können. Bei einer Technik werden die Zellen einfach gefüttert und können lange Muskelgewebestämme bilden, die frei in dem Medium wachsen. Eine komplexere Technik besteht darin, ein Gerüst aus Proteinen bereitzustellen, damit die Zellen in und um sie herum wachsen können, um das Aussehen und die Form eines echten, vollständigen Muskels anzunähern.
Der eigentliche Produktionsprozess weist viele komplexe Probleme auf, die noch wirtschaftlich gelöst werden müssen. Einer davon ist die Tatsache, dass viele verschiedene Arten von Hormonen und anderen Zellen in das Wachstumsmedium eingebracht werden müssen, damit die Muskelzellen die richtigen Strukturen bilden. Eine andere ist, dass, um effizienter und umweltfreundlicher als die traditionelle Viehwirtschaft zu sein, Alternativen zu tierischen Quellen für das Wachstumsmedium geschaffen werden müssen.
Eines der größten Probleme, mit denen eine weltweite In-vitro-Fleischindustrie konfrontiert sein könnte, ist möglicherweise die allgemeine öffentliche Wahrnehmung des Produkts selbst. Obwohl es aus genau den gleichen Zellen wie Fleisch eines echten Tieres bestehen würde, könnte die Idee, dass es in einem Labor gezüchtet wurde, Verbraucher davon abhalten, das Fleisch anzunehmen. Aufgrund seiner künstlichen Herkunft könnte sogar die Befürchtung bestehen, dass das Produkt die Gesundheit eines Gastes gefährden könnte.
Umweltbedenken hinsichtlich der schädlichen Auswirkungen der Rinder- und anderer Viehwirtschaft haben die durchgeführte In-vitro-Fleischforschung unterstützt. Darüber hinaus haben einige Forscher postuliert, dass In-vitro-Fleisch aufgrund der sterilen Umgebung, in der es hergestellt wird, letztendlich eine gesündere Wahl sein könnte als herkömmliches Schlachtfleisch. Einige Gegner der In-vitro-Produktion von Fleisch argumentieren, dass die Umweltkosten des gesamten Produktionsprozesses tatsächlich schädlicher wären als die derzeitige Viehwirtschaft.