Jell-O-Salat ist eine Art Beilage, die durch die Kombination von Jell-O oder anderer Gelatine mit einer beliebigen Kombination von Obst, Gemüse, Nüssen und Cremes zubereitet wird. Die meisten Jell-O-Salate werden in dekorativen Formen geformt. Sie werden normalerweise mit Potlucks, Picknicks und Familienfeiern in den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht. Obwohl sie heute noch von einigen hergestellt werden, waren sie in den 1950er und 60er Jahren am beliebtesten.
Viele Lebensmittelkritiker kategorisieren den Jell-O-Salat als eine wesentliche Facette der amerikanischen Nachkriegsküche. Familien, die sich während des Zweiten Weltkriegs an Rationierung und Lebensmittelknappheit gewöhnt hatten, freuten sich besonders über die leuchtenden Farben und die oft extravaganten Zutaten, die den Jell-O-Salaten hinzugefügt wurden. Der Salat war dennoch sparsam und konnte mit fast allem zubereitet werden, was ein Koch gerade zur Hand hatte.
Viele Jahre lang war Jell-O-Salat ein fester Bestandteil von Gemeindeversammlungen und Feiertagsfeiern. Es wäre selten gewesen, in den 1960er Jahren in den USA ein Potluck zu veranstalten, ohne mindestens eine Version eines Gelatinesalats zu erhalten. Meistens hatten Familien ihre eigenen Lieblingssalatrezepte, von denen viele improvisiert und im Laufe der Zeit verbessert wurden. Jell-O-Salat war um 1970 weitgehend aus der populären Küche verschwunden, obwohl einige Köche diese Salate heute noch zubereiten, meist nach alten Familienrezepten. Auch bei Themenpartys und „Retro“-Dinners sind die Salate sehr beliebt.
Die meisten Jell-O-Salatrezepte konzentrieren sich auf Obst. Jell-O-Geschmacksrichtungen wie Limette, Ananas oder Orange sind in der Regel am häufigsten. Köche fügen dann geriebene Zitrusfrüchte, Dosenfrüchte wie Ananas oder Mandarinen und oft Nüsse hinzu. Jell-O-Salate auf Fruchtbasis werden traditionell mit Schlagsahne serviert.
Viele Jell-O-Salate enthalten auch Zutaten, die eher einem normalen Gartensalat entsprechen. Gurken, Karotten, Sellerie, Oliven und sogar zerkleinerter Salat können zu einem Jell-O-Salat hinzugefügt werden. Salate in dieser Art werden oft als geronnener Salat bezeichnet. Einige gefrorene Salate werden mit nicht aromatisierter oder einfacher Gelatine zubereitet, aber meistens werden sie mit Fruchtgeschmack Jell-O – normalerweise Limette – zubereitet. Gemüsesalate werden oft mit Meerrettich oder Mayonnaise garniert.
Wenn der Salat in einer üblichen Form hergestellt werden soll, muss der Koch die Jell-O-Fruchtmischung schnell in eine Form gießen. Geformte Jell-O-Formen sind von einigen Anbietern erhältlich, aber auch Kuchenformen – insbesondere Bundt-Pfannen – werden häufig verwendet. Das Jell-O muss im Kühlschrank fest werden, was oft mehrere Stunden dauert.
Nicht alle Jell-O-Salate sind geformt. Einige Salate, insbesondere solche, die direkt in einzelnen Portionen serviert werden sollen, sind gemischter. Jell-O Seafoam-Salat ist vielleicht das beliebteste Beispiel für einen Salat, der in dieser Art zubereitet wird.
Ein Seafoam-Salat wird ähnlich wie ein typischer Jell-O-Salat auf Fruchtbasis hergestellt, außer dass Schlagsahne, Hüttenkäse oder Frischkäse gleichzeitig mit jeder Frucht direkt in die Gelatinemischung gegeben werden. Wenn das Jell-O erstarrt, umgibt es diese cremigeren Wirkstoffe, was zu einer formfreien, weichen Substanz führt, die leicht in einzelne Gläser oder Schalen gelöffelt werden kann. Der Name „Seafoam“ kommt von dem schaumigen, ozeanischen Aussehen, das diese Art von Salat mit grünem oder blauem Jell-O annimmt.