Eine ziemlich neue Methode des Muskelaufbaus aus Japan, die mit dem japanischen Akronym KAATSU bezeichnet wird, beinhaltet die Einschränkung des Blutflusses zu den trainierten Muskeln. Übersetzt als „Gefäßverschlusstraining mit geringer Intensität“ wurde KAATSU von einem Arzt und Professor an der Universität Tokio entwickelt, der die Praxis fast vier Jahrzehnte lang studiert hat, bevor er das Verfahren patentiert und der Öffentlichkeit bekannt gemacht hat. Obwohl einige die Ergebnisse in Frage stellen, zeigt mindestens eine Studie, dass durch KAATSU genauso viel Muskelmasse gewonnen werden kann wie durch Nicht-KAATSU-Workouts mit mehr Gewichtswiderstand.
Das Patent für KAATSU wurde 1996 dem UT-Professor Yoshiaki Sato zugeschrieben. Der Prozess führt nach Angaben der KAATSU International University dazu, dass sich die Kapillaren in den Bereichen, in denen Resistenzen aufgebracht werden, mit gepooltem Blut füllen. Die Praxis gilt als faszinierender Fortschritt für Menschen mit eingeschränkter Bewegungsfreiheit oder schwacher kardiovaskulärer Gesundheit.
Beim Bizepstraining wird zum Beispiel ein Gürtel ähnlich dem einer Blutdruckmessung knapp über dem Bizeps an der Schulter angelegt. Bizepscurls werden dann wie gewohnt ausgeführt, wobei der Gürtel für eine zusätzliche Versorgung mit Blutpools sorgt. Um den Trizeps auf der Rückseite des Oberarms zu trainieren, wird der Gürtel an der gleichen Stelle platziert. Übungen mit dieser partiellen Okklusion beschränken sich weitgehend auf die Extremitäten; Ein um den Mittelteil, knapp über dem Bauch, gewickelter Gürtel ist jedoch eine Möglichkeit, einer Übung wie Sit-ups eine teilweise Okklusion hinzuzufügen. Es sollte jedoch nie versucht werden, einen Gürtel um den Hals zu legen.
Laut einer Studie des American College of Sports Medicine aus dem Jahr 2007 verursachte diese Form der partiellen Okklusion bei den Probanden genauso viel Ermüdung wie Übungen mit höherem Gewichtswiderstand, die keine Durchblutungsbeschränkung verwendeten. Die Forscher forderten auch weitere Forschungen, um die Sicherheit der Praxis zu gewährleisten. Die KAATSU International University behauptet, dass die Praxis bei bestimmungsgemäßer Anwendung sicher und wirksam ist, um zusätzliches Muskelwachstum zu stimulieren.
Ohne Durchblutungswiderstand empfehlen Fitnesstrainer häufig drei oder mehr Sätze mit sechs bis zwölf Wiederholungen pro Satz – das Gewicht liegt bei etwa 12 Prozent des Maximalwertes für eine Wiederholung dieser Person. Bei partieller Okklusion sollte der Widerstand jedoch gering sein, zwischen 70 und 20 Prozent des Maximums einer Wiederholung. Obwohl lange angenommen wurde, dass ein so geringes Gewicht nicht für eine Hypertrophie oder einen Muskelabbau ausreichen würde – eine notwendige Vorstufe des Muskelaufbaus – haben KAATSU-Forscher mit der Methode eine regelmäßige Zunahme von Kraft und Masse nachgewiesen.