Wann ist ein Wurzelgemüse kein Wurzelgemüse? Wenn es sich um ein kleines bauchiges Mitglied der Kohlfamilie namens Kohlrabi handelt, ist das der Zeitpunkt. Kohlrabi scheint im Grunde genommen ein Wurzelgemüse in derselben Gesellschaft zu sein wie Rüben, Radieschen und Steckrüben. Die bauchige Form entsteht jedoch durch ein Anschwellen des Stängels der Pflanze in Bodennähe. In diesem Sinne ist es eher eine eng gepackte Version seines Cousins Kohl. Tatsächlich leitet sich der Name von zwei deutschen Wörtern ab: Kohl bedeutet Kohl und Rabi bedeutet Rübe. Es ist nicht ungewöhnlich, für dieses Gemüse den Begriff „Rübenkohl“ zu hören.
Trotz seiner Verbindungen zu Kohl und Rüben soll gedünsteter oder gekochter Kohlrabi eher nach Brokkoli oder Rosenkohl schmecken. Tatsächlich gehört er zu derselben allgemeinen Kategorie, der Gruppe der Brassica oleracea Gongylodes, wie der Brokkoli, dem er im Geschmack ähnelt. Er kann auch anstelle von Kohl in vielen der in der deutschen Küche beliebten Wurst- und Kohlgerichte verwendet werden.
Ein roher Kohlrabi kann auch wie ein Apfel gegessen werden, obwohl er deutlich weniger Zucker enthält. Manche Leute empfinden den Geschmack als erlernt, aber viele Menschen, die in überwiegend deutschen Gemeinden im Mittleren Westen aufgewachsen sind, wuchsen mit Kohlrabi auf, wenn es Saison hatte. Eine Stadt in Illinois veranstaltete sogar jährliche Feste zu Ehren des Gemüses, aber diese Begeisterung hat in den letzten Jahren etwas nachgelassen.
Beim Kohlrabi-Kauf gibt es einiges zu beachten. Es ist nicht immer in der Lebensmittelabteilung vieler Lebensmittelgeschäfte erhältlich. Das Gemüse ist sehr saisonabhängig, und die geringe Nachfrage der Verbraucher hält es bei Fernlieferungen oft vom LKW fern. Den besten Kohlrabi findet man normalerweise auf Bauernmärkten oder in lokalen Lebensmittelgeschäften.
Idealerweise sollte eine Kohlrabi-Knolle etwa so groß wie ein Apfel oder kleiner sein und einen Durchmesser von ungefähr 3 cm haben. Alles, was größer ist, könnte merklich weniger Geschmack oder holzige Abschnitte haben. Kohlrabi mag wie ein Wurzelgemüse aussehen, sollte aber getrennt von echtem Wurzelgemüse wie Rüben oder Steckrüben präsentiert werden. Die Pflanzen haben einen markanten Blattstiel, der aus der Spitze des geschwollenen Stängels herausragt. Dieser Stiel wird normalerweise entfernt, bevor die eigentliche Zwiebel zum Dämpfen oder Kochen in Salzwasser zerkleinert wird.