Die ländliche Ökonomie ist die Grundlage für eine Sozialwissenschaft, die sich auf eine Vielzahl von Themen konzentriert, die speziell ländliche Gemeinschaften betreffen. Agrarökonomie ist ein Studienthema innerhalb dieser Disziplin, das verschiedene Aspekte von Märkten für Nahrungsmittelproduktion, Agrarwirtschaft und Agrarindustrie umfasst. Eine andere Disziplin, die Umweltökonomie, analysiert die Kosten und den Nutzen der Nutzung natürlicher Ressourcen. Schließlich befasst sich die regionale Wirtschaftsentwicklung mit den einzigartigen Herausforderungen, mit denen kleinere Gemeinden konfrontiert sind, wenn sie versuchen, die lokale Wirtschaft anzukurbeln. Mögliche Karrieren für einen Studenten der ländlichen Ökonomie können Wirtschaftsanalysten, Agribusiness-Manager oder Forscher sein.
Die Agrarökonomie ist ein Studienbereich innerhalb der Disziplin der ländlichen Ökonomie. Es beinhaltet die Untersuchung der Beziehungen zwischen Gruppen, die am Agrarsystem beteiligt sind, einschließlich Landwirten, Lebensmitteleinzelhändlern, Großhändlern, Händlern und Verarbeitern. Forschende der Agrarökonomie untersuchen auch die Auswirkungen von Faktoren wie Globalisierung und technologischem Wandel auf die Nahrungsmittelproduktion. Wer sich mit den landwirtschaftlichen Aspekten der ländlichen Ökonomie beschäftigt, lernt auch die Besonderheiten und die allgemeine Funktionsweise dieses Marktsektors kennen. Agribusiness, das sich auf die Nahrungsmittelproduktion von Großkonzernen und nicht von Kleinbauern bezieht, ist ein bedeutender Teil der Agrarwirtschaft.
Ein zweiter Teil der ländlichen Ökonomie ist die Umweltökonomie. In diesem Bereich untersuchen die Forscher, wie sich Wirtschaftsmärkte und finanzielle Interessen negativ oder positiv auf rohstoffreiche Gebiete auswirken können. Ein prominentes Forschungsgebiet in dieser Disziplin ist die Durchführung von Kosten-Nutzen-Analysen der Nutzung natürlicher Ressourcen, um zu zeigen, dass nachhaltige Praktiken einen größeren wirtschaftlichen Nutzen bringen können als ökologisch nicht nachhaltige Methoden. Anders als die konventionelle Ökonomie versucht die Umweltökonomie, die finanziellen Kosten der Erschöpfung der natürlichen Reserven der Erde zu quantifizieren. Die Umweltökonomie beschäftigt sich nicht ausschließlich mit ländlichen Gebieten, sie stehen jedoch im Fokus, da sie oft reich an natürlichen Ressourcen sind.
Ein weiterer Teil der ländlichen Wirtschaft ist die ländliche Wirtschaftsentwicklung. Dabei geht es darum, die einzigartigen Herausforderungen zu überwinden, denen sich ländliche Gemeinden gegenübersehen, wenn sie versuchen, ihre lokale Wirtschaft zu verbessern. Personen, die an regionaler Wirtschaftsentwicklung interessiert sind, untersuchen die Entscheidungsfindung einzelner Haushalte und die Art und Weise, wie sie das Funktionieren des größeren Marktes beeinflusst. Die ländliche Entwicklung beschäftigt sich auch mit den Themen Armut und Arbeitslosigkeit in kleinen Gemeinden.
Die Karrieremöglichkeiten für Studierende der ländlichen Wirtschaftswissenschaften können je nach Studienfach sehr unterschiedlich sein. Diejenigen, die sich auf Agrarökonomie konzentrieren, könnten als Manager in der Agrarindustrie arbeiten. Studenten mit einem Abschluss in Umweltökonomie könnten als Analysten für eine Vielzahl von privaten Unternehmen oder gemeinnützigen Organisationen arbeiten. Viele ländliche Ökonomen entscheiden sich auch für eine Promotion und eine Forschungskarriere.