Die Lebensmittelwissenschaft ist ein sehr breites Forschungsgebiet, das Studien zu Lebensmittelzusammensetzung, -verarbeitung, -sicherheit, -ernährung, -kochen und -konsum umfasst. Wissenschaftler können je nach Fachgebiet in einer Vielzahl von verschiedenen Umgebungen arbeiten. Der Großteil der lebensmittelwissenschaftlichen Forschung findet in universitären Labors sowie Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen statt, in denen Experten die Zusammensetzung von Lebensmitteln untersuchen und deren Nährwerte bestimmen. Lebensmittelwissenschaftliche Experten können auch als Qualitätskontrollspezialisten oder Gesundheitsermittler mit der Regierung arbeiten.
Ein Großteil der Lebensmittelwissenschaft widmet sich dem Verständnis der Chemie und Mikrobiologie verschiedener Lebensmittel. Wissenschaftler versuchen, Nahrungsmittel in ihre grundlegendsten Bestandteile zu zerlegen, Verbindungen wie Stärke, Fette und Kohlenhydrate. Chemiker und Mikrobiologen analysieren die Struktur und chemische Funktion dieser Verbindungen, um ihre Bedeutung für die Nahrungszusammensetzung und ihre möglichen Auswirkungen auf die menschliche Verdauung zu bestimmen. Viele Experten experimentieren mit Probiotika und lebenden Kulturen, um deren Bedeutung bei der Herstellung von Lebensmitteln besser zu verstehen. Wissenschaftler untersuchen oft die Biologie und Chemie hinter gefährlichen lebensmittelbedingten Krankheitserregern und experimentieren mit verschiedenen Methoden, um schädliche Bakterien und Viren aus Lebensmittelprodukten zu entfernen.
Lebensmittelzubereitung, -verarbeitung, -verpackung und -lagerung werden von Lebensmittelwissenschaftlern gründlich erforscht, um die Sicherheit zu gewährleisten und die Haltbarkeit zu verlängern. Wissenschaftler könnten neue Konservierungsstoffe oder Verpackungstechniken erforschen, um das Verderben von Lebensmitteln zu verhindern. Sie können auch versuchen, Lebensmittel bei unterschiedlichen Temperaturen zu verarbeiten oder zu lagern, um den besten Weg zur Aufrechterhaltung der Sicherheit und Qualität zu bestimmen. Engagierte Lebensmittelwissenschaftler haben viele Durchbrüche in der Verarbeitungs- und Lagertechnik erzielt, wie zum Beispiel bei der Pasteurisierung von Milchprodukten und der Gefriertrocknung von Waren.
Ingenieure der Lebensmittelwissenschaft entwickeln neue und effizientere Verarbeitungsgeräte. Diese Fachleute konzentrieren sich oft darauf, den Automatisierungsgrad der Maschinen zu erhöhen, um die Arbeiter zu entlasten. Ingenieure entwickeln Computerausrüstung, um die Verarbeitung zu überwachen und das Vorhandensein schädlicher Bakterien zu erkennen. Da automatische Maschinen in Verarbeitungsanlagen immer beliebter werden, verbringen Lebensmittelwissenschaftler typischerweise mehr Zeit mit der Interpretation von Daten aus Computerprogrammen und weniger Zeit mit der physischen Manipulation von Lebensmitteln bei ihrer Herstellung.
Lebensmittelwissenschaftler können für Regierungsbehörden oder Mutterunternehmen der Lebensmittelindustrie arbeiten, um routinemäßige Gesundheitsinspektionen und Qualitätskontrollen in Verarbeitungsbetrieben durchzuführen. Das Qualitätskontrollpersonal wählt Proben der verarbeiteten Waren aus und führt verschiedene Tests durch, um sicherzustellen, dass sie für den öffentlichen Vertrieb sicher sind. Wissenschaftler können die chemische Zusammensetzung von Fertigprodukten testen, Verfallsdaten festlegen und Geschmackstests durchführen. Die Sicherheit und Qualität der Lebensmittel, die Verbraucher kaufen, hängt von der Arbeit qualifizierter Lebensmittelexperten auf allen Produktionsstufen ab.