Der Verbraucherpreisindex (VPI) ist eine Wirtschaftsstatistik, mit der Preisänderungen im Zeitverlauf gemessen werden. Wenn Ökonomen den VPI berechnen, verfolgen sie im Allgemeinen die Preisänderungen eines repräsentativen Warenkorbs, der Artikel wie Lebensmittel, Transport, Kleidung, Gesundheit und Bildung umfasst. Während der VPI ein nützliches Instrument zur Verfolgung der Inflation ist, können Ökonomen auch einen spezifischeren VPI für einzelne Branchen berechnen. Der medizinische VPI misst beispielsweise die Inflation nur innerhalb der Gesundheitsbranche und wird auf der Grundlage der Preise für Arztbesuche, Krankenhausrechnungen, Medikamente und Ausrüstung berechnet. Historisch gesehen war der VPI für medizinische Zwecke durchweg höher als der Standard-VPI, was darauf hindeutet, dass die Preise für medizinische Dienstleistungen schneller steigen als die Preise für andere Güter.
Ökonomen und Branchenexperten können den medizinischen VPI auf verschiedene Weise berechnen. Diese Zahl kann verwendet werden, um die Inflation auf nationaler Ebene oder innerhalb einer bestimmten Stadt oder Region zu verfolgen. Es kann auch verwendet werden, um Preise für verschiedene Arten von medizinischen Leistungen zu verfolgen. Beispielsweise misst der VPI für medizinische Dienstleistungen das Inflationstempo für professionelle Dienstleistungen, Krankenhausaufenthalte und Versicherungsprämien. Der VPI für medizinische Rohstoffe misst die Inflation nur für Waren wie verschreibungspflichtige Medikamente, medizinische Geräte und Verbrauchsmaterialien.
Das Bureau of Labor Statistics (BLS) der Vereinigten Staaten (USA) bietet einige der am häufigsten zitierten Statistiken zum VPI und zum medizinischen VPI. Um den VPI zu berechnen, sammelt der BLS Preisdaten für jede Saison oder jedes Jahr und vergleicht diese Informationen dann mit Preisen aus früheren Zeiträumen, um die Preisänderung zu berechnen. Preisänderungen innerhalb bestimmter Felder wie Versicherungsprämien oder Krankenhauskosten können gewichtet werden. Die durchschnittliche Preisänderung wird dann berechnet, um den medizinischen VPI im Vergleich zu einem Basisjahr zu bestimmen. Der VPI für ein Basisjahr beträgt immer 100, während eine Inflationsrate von 15 Prozent im Vergleich zu diesem Basisjahr mit 115.0 angezeigt wird.
Der Standard-CPI liefert wichtige Informationen zu den Lebenshaltungskosten, die sich auf die Lebensqualität der Menschen innerhalb einer Gesellschaft auswirken können. Ein medizinischer VPI, der schneller als die Standardinflationsrate wächst, kann eine Warnung vor kommenden Problemen sein. Wenn die medizinischen Preise weiterhin die Inflation übersteigen, haben die Menschen Schwierigkeiten, sich die Grundversorgung zu leisten, was zu einer geringeren Lebensqualität und Problemen mit der öffentlichen Gesundheit führen kann. Änderungen des medizinischen VPI können dem Gesetzgeber signalisieren, dass neue Richtlinien erforderlich sind, um die medizinische Versorgung erschwinglicher zu machen.
Einige Kritiker argumentieren, dass der medizinische VPI kein genauer Indikator für die Inflation im Gesundheitswesen ist. Diese Statistik spiegelt beispielsweise keine Veränderungen der Qualität der medizinischen Versorgung wider, was höhere Kosten rechtfertigen kann. Außerdem spiegeln sie eher die Listenpreise für medizinische Güter und Dienstleistungen wider als die tatsächlichen Kosten, die aufgrund der Auswirkungen von Krankenkassenrabatten tendenziell niedriger sind.