In der griechischen Mythologie ist Hera – zusammen mit Demeter, Hades, Hestia, Poseidon und Zeus – eines der Kinder der Titanen Cronus und Rhea. Sie gilt als Patronin der Ehe, der Frauen und der Geburt, und ihr Gegenstück in der römischen Mythologie ist Juno. Es ist wahrscheinlich, dass diese Zugehörigkeit zur Mutterschaft zum Namen der Titelfigur im Film Juno aus dem Jahr 2007 führte. Sowohl der Pfau als auch die Kuh waren ihr heilig.
Hera ist die Frau von Zeus und sie hatten vier Kinder zusammen. Ihre Nachkommen waren Hephaistos, der Gott der Schmiede und des Feuers und Ehemann der Aphrodite; Ares, der Kriegsgott; Hebe, die Göttin der Jugend und des Frühlings, die die Braut des Herkules wurde, als er in den Olymp aufgenommen wurde; und Eileithyia, erwähnt von Hesiod, aber nicht im Mittelpunkt eines Mythos, obwohl sie in einer homerischen Hymne in Bezug auf die Geburt von Artemis und Apollo erwähnt wird.
Den Mythen zufolge näherte sich Zeus Hera, wie er sich vielen seiner anderen Lieben näherte – spontan und verkleidet. Eines Tages, als sie in Argos war, erblickte Zeus sie und um sich ihr leicht zu nähern, verwandelte er sich in einen Kuckuck und wurde von einem Regenschauer durchnässt. Als Hera nach ihrem Spaziergang saß, saß der kleine Kuckuck auf ihrem Schoß, um sich zu wärmen und nahm bald wieder seine wahre Gestalt an.
Zeus erwies sich als ständig untreu, daher ist es nicht verwunderlich, dass Hera für Eifersucht bekannt ist. Ihre Rache an den anderen Frauen, die Zeus liebte, und deren Kinder nahm interessante Formen an. Zeus verwandelte Io in eine Färse, um sie vor Hera zu verbergen, aber Hera wusste es und bat darum, die Färse als Geschenk zu haben. Als Zeus Hermes schickte, um Io zurück zu stehlen, setzte Hera eine Bremse, die Io stach, und jagte sie quer durch Europa.
Callisto, eine Gefährtin von Artemis, wurde von Zeus verführt und Hera verwandelte sie in eine Bärin. Zeus verwandelte sie in das Sternbild Ursa Major, den Großen Bären. Als Zeus in der Gestalt eines Menschen Semele aufnahm und sie mit Dionysos schwanger wurde, überzeugte Hera sie, Zeus zu bitten, ihn in seiner göttlichen Form zu sehen. Er musste nachgeben, aber der Anblick tötete Semele, obwohl Zeus Dionysos retten konnte.
Hera versuchte, Leto, eine weitere Gemahlin des Zeus, von der Geburt abzuhalten, indem sie eine Geburt auf einer festen Erde verbot. Leto durchsuchte die Erde und fand schließlich eine schwimmende Insel, die gegen Heras Verbot immun war. Alkmene, von Zeus verführt, als er als ihr Ehemann verkleidet erschien, wurde die Mutter von Herkules oder Herakles, aber nicht ohne Heras Einmischung, wie üblich. In diesem Fall richtete sie ihren Zorn auf das Kind. Sie schickte zwei Schlangen, um Herkules und seinen Bruder Iphikles in ihren Wiegen zu töten, aber Herkules war so stark und frühreif, dass er die Schlangen erwürgte, bevor ihnen Schaden zugefügt wurde. Beachten Sie, dass der Disney-Film Hercules einfach falsch ist, Hercules als Sohn von Zeus und Hera darzustellen.
Wie bei anderen mythologischen Figuren wurde Heras Name für mehrere astronomische Stätten verwendet. Sowohl ein Grat als auch ein Abgrund – Juno Chasma und Juno Dorsa – auf der Venus sind nach Hera benannt.