Napoleon Cognac ist eine Art Cognac, die normalerweise mindestens sechseinhalb Jahre in Eichenfässern reifen darf. Die Legende besagt, dass der ehemalige französische Kaiser Napoleon Bonaparte Cognac liebte, aber seine persönlichen Cognacfässer auf seinem Feldzug durch Europa natürlich nicht mitnehmen konnte. Der Legende nach bestand Napoleon darauf, dass seine persönlichen Cognacfässer während seiner Abwesenheit ungestört blieben, und ernannte sogar Freunde, die sie bewachten. Als Napoleon sechseinhalb Jahre später zurückkehrte, um seinen Cognac abzuholen, stellte er fest, dass er den alten Cognac noch mehr genoss als den jungen Cognac. Heute wird Napoleon Cognac typischerweise sechseinhalb Jahre gereift und ist damit nur jünger als XO Cognac, der typischerweise durchschnittlich etwa 15 bis 25 Jahre alt ist.
Cognac ist eine Art Brandy, der in der Cognac-Region im Westen Frankreichs hergestellt wird. Nur Brandys, die in der Cognac-Region in Frankreich hergestellt werden, können im Allgemeinen als Cognac angesehen werden. Während andere Brände normalerweise auf die gleiche Weise hergestellt werden, können sie nicht als Cognac bezeichnet werden, da sie nicht aus dieser Gegend stammen. Das französische Gesetz verlangt normalerweise, dass Cognacs mindestens zweieinhalb Jahre in Eichenfässern gereift werden, obwohl die meisten Appellationen, einschließlich Napoleon Cognac, mindestens sechseinhalb Jahre gereift sind. Die ältesten Cognacs können zwischen 15 und 70 Jahre alt sein.
Der Cognac, der typischerweise als Napoleon-Cognac bezeichnet wird, wird im Allgemeinen nur nach XO-Cognac angesehen. XO gilt als die hochwertigste Cognac-Appellation, was bedeutet, dass der Likör weit länger als die für Napoleon Cognac erforderlichen sechseinhalb Jahre gereift ist. Diese Cognacs bestehen oft aus einer Mischung von Likören verschiedener Jahrgänge. Da das französische Gesetz den Herstellern von Cognac im Allgemeinen verbietet, ihre Flaschen mit Jahrgangsjahrgängen zu kennzeichnen, steht es den Herstellern in der Regel frei, sehr junge Spirituosen mit älteren Spirituosen zu mischen. Sie können dann die Flasche mit der höherwertigen Appellation etikettieren, auch wenn der Großteil der Spirituosen darin tatsächlich viel jünger ist.
Während ein Napoleon-Cognac mindestens sechseinhalb Jahre reifen kann, werden einige hochwertige Napoleon-Cognacs viel länger gereift. Single-Vintage-Cognacs gelten allgemein als qualitativ hochwertig. Fachkundige Hersteller dieses Likörs können aus wirtschaftlichen Gründen Cognacs verschiedener Jahrgänge miteinander vermischen, sind aber in der Regel auch bestrebt, das einzigartige Geschmacksbouquet des Getränks zu erhalten.