Niacin-Mangel ist gekennzeichnet durch Lethargie, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust und im Anfangsstadium einen wunden oder entzündeten Mund. Wenn es fortschreitet, kann der Mangel eine Krankheit namens Pellagra verursachen. Die Hauptsymptome von Pellagra werden manchmal als „vier D“ bezeichnet: Durchfall, Demenz, Dermatitis und Tod. Es ist wichtig, eine gesunde Ernährung mit ausreichenden Niacin-Mengen einzuhalten, um einen Mangel zu vermeiden.
Niacin, auch bekannt als Vitamin B3 oder Vitamin P, ist ein essentieller Nährstoff. Mit anderen Worten, der Körper benötigt Niacin für seine normale Stoffwechselfunktion, produziert aber selbst kein Niacin. Niacin kann wie die anderen essentiellen Nährstoffe nur über die Nahrung aufgenommen werden.
Bei einer gesunden, ausgewogenen Ernährung ist ein Niacinmangel kein Problem. Es ist jedoch in Entwicklungsländern wie Mexiko, Indonesien, Teilen Chinas und einigen afrikanischen Ländern weit verbreitet. In entwickelten Ländern sind Alkoholiker und die sehr Armen am anfälligsten für Niacinmangel. Eine Ernährung, die arm an Tryptophan oder Leucin, zwei Aminosäuren, ist, kann ebenfalls einen Mangel verursachen.
Die Hauptsymptome eines Niacinmangels sind Durchfall, Demenz und Dermatitis. Durchfall kann zu Dehydration führen und die Betroffenen daran hindern, andere Nährstoffe aufzunehmen. Demenz kann in Form von Reizbarkeit, Gedächtnisschwäche oder Müdigkeit auftreten oder Halluzinationen und Aggression verursachen. Dermatitis ist eine Hauterkrankung, die durch trockene, dunkle, schuppige Flecken gekennzeichnet ist, insbesondere auf Hautbereichen, die dem Sonnenlicht ausgesetzt sind. Andere mögliche Symptome von Pellagra sind Schlaflosigkeit, Empfindlichkeit gegenüber Sonnenlicht, Haarausfall, Schwellungen oder Ödeme und Ataxie oder mangelnde Kontrolle über die Muskelbewegung.
Unbehandelt führt Pellagra innerhalb von fünf Jahren zum Tod. Niacinmangel wird mit oralem Niacin oder Nicotinamid, einer verwandten Chemikalie, behandelt. Darüber hinaus sollte eine Person, die an diesem Mangel leidet, versuchen, der Ernährung mehr Niacin hinzuzufügen. Nahrungsmittel mit hohem Niacingehalt sind Milchprodukte, Fleisch oder andere proteinreiche Nahrungsmittel, Vollkorngetreide, Bohnen, Nüsse, Pilze und eine Vielzahl von Gemüse.
Es ist wichtig, ausreichend Niacin in der Ernährung zu haben, aber die meisten Menschen mit einer relativ ausgewogenen Ernährung müssen Niacin nicht ergänzen. Tatsächlich kann zu viel giftig sein. Alles über 35 mg. ein Tag kann für Erwachsene gefährlich sein. Die empfohlene Tagesdosis an Niacin beträgt 16 mg. für Männer, 14 mg. für Frauen 2-12 mg. für Kinder und 18 mg. für Schwangere.