Lean Healthcare ist die Anwendung von Lean Manufacturing-Prinzipien auf die Gesundheitsversorgung. Das Ziel jedes schlanken Betriebs ist zweierlei: Reduzierung des Zeitaufwands für unnötige Aktivitäten und Reduzierung von Fehlern bei der Produktion von Waren oder der Bereitstellung von Dienstleistungen. Lean Healthcare unterscheidet zwischen wertschöpfenden und nicht wertschöpfenden Aktivitäten und Verfahren mit dem Ziel, diejenigen zu eliminieren, die keinen Mehrwert bieten.
Ein Beispiel für eine Aktivität, die einen Mehrwert in der schlanken Gesundheitsversorgung schafft, ist die lebenserhaltende Versorgung einer verletzten Person. Dieses Beispiel kann mit einer Krankenschwester verglichen werden, die 15 Minuten damit verbringt, nach chirurgischem Material zu suchen, das nicht an der richtigen Stelle war. Dies ist keine wertschöpfende Tätigkeit, da die Zeit, die mit der Suche nach Verbrauchsmaterialien verbracht wird, der Patientenversorgung keinen Mehrwert bringt. Beim Lean Manufacturing werden starke Anstrengungen unternommen, um Fehler in der Fertigung durch Maßnahmen zur Qualitätskontrolle zu vermeiden. Die Anwendung dieses Prinzips im Gesundheitswesen gilt als entscheidend, um die Sterblichkeitsraten zu senken und das Auftreten unbeabsichtigter Verletzungen von Patienten zu reduzieren.
Bei der Anwendung von Lean-Prinzipien im Gesundheitswesen gibt es große Unterschiede. Ein Krankenhaus mit kranken oder verletzten Patienten ist eine ganz andere Arbeitsumgebung als eine reibungslos funktionierende Fabrik mit einem strengen Produktionsplan. In einer Fabrik ist es relativ einfach, Anweisungen zu geben und die Einhaltung von Verfahren zu erwarten, die darauf abzielen, Abfall zu reduzieren und die Effizienz zu steigern.
Auch wenn die Mitarbeiter im Gesundheitswesen geschult sind, die Bedürfnisse eines Patienten zu antizipieren, können medizinische Situationen ohne Rücksicht auf einen Zeitplan oder Zeitplan auftreten. Von Mitarbeitern des Gesundheitswesens wird auch erwartet, dass sie mitfühlend und aufmerksam gegenüber den Patienten sind und der Gesundheitsversorgung eine menschliche Note verleihen. Aus diesem Grund würden nur wenige Patienten eine strikte Anwendung von Lean Manufacturing-Prinzipien in der Patientenversorgung wünschen. Das Ziel der schlanken Gesundheitsversorgung besteht darin, Mitgefühl zu bewahren und gleichzeitig die Varianz in den Verfahren zu reduzieren und unnötige Aktivitäten zu vermeiden.
Dieses Ziel wird erreicht, indem den Gesundheitsdienstleistern geholfen wird, den Unterschied zwischen internen und primären Prozessen zu verstehen, und dann die Mitarbeiter darin schulen, interne Prozesse im Hinblick auf die Vermeidung von Verschwendung zu betrachten. Ein interner Prozess ist beispielsweise die Organisation eines Lagerbereichs. Auf der anderen Seite wäre ein primärer Prozess die Pflege am Krankenbett eines Patienten, der Schmerzen hat.
Der Lagerbereich hatte in der Vergangenheit zwar in der Vergangenheit einen in direktem Zusammenhang mit der Patientenversorgung stehenden Zweck, wurde jedoch im Laufe der Zeit zu einem Sammelpunkt für Möbel oder Werkzeuge, die nicht häufig verwendet werden. Wenn ein Krankenhaus nur wenige dieser Räume hat, kann die Gesamtauswirkung auf einen schlanken Betrieb minimal sein. Wenn es jedoch viele solcher Bereiche gibt, könnten die Auswirkungen erheblich sein. Wenn solche Verschwendungen in noch größerem Umfang anfallen, könnte ein Krankenhausvorstand genehmigen, das erforderliche Geld für den Ausbau der Infrastruktur der Einrichtung auszugeben, da der Platz für die Patientenversorgung nicht ausreicht. Eine schlanke Gesundheitsstrategie würde zunächst darauf abzielen, verschwendeten Platz zurückzugewinnen und so einen erheblichen Kapitalaufwand einzusparen.