Okazu ist die Sammelbezeichnung für ein oder mehrere Gerichte, die in einer traditionellen japanischen Mahlzeit serviert werden. Diese Gerichte ergänzen die stärkehaltige Grundnahrung, traditionell Reis, die gleichzeitig serviert wird. Ein Gericht kann auf Proteinbasis oder eine Gemüsesorte oder eine Gemüsemischung sein. Außerhalb Japans wird das Wort oft verwendet, um sich auf ein Fleisch- und Gemüsegericht zu beziehen, das mit Reis serviert wird.
Go-han, das Wort für gekochten Reis, wird im Japanischen auch für „Mahlzeit“ verwendet. Okazu fügt dem Reis Würze, Textur und Nährstoffe hinzu; eine Mahlzeit enthält normalerweise zwei oder mehr Arten dieser Gerichte, und die meisten Gäste fügen Stückchen von jedem zu Reisbissen hinzu. Suppe, die normalerweise mit Miso, einer fermentierten Sojabohnenpaste, zubereitet wird, ist der dritte Teil einer traditionellen japanischen Mahlzeit.
Das primäre Okazu in einer Mahlzeit ist traditionell eine Art proteinbasiertes Gericht. Fischgerichte sind sehr verbreitet. Dies kann einer von mehreren Fischen sein und auf viele verschiedene Arten gekocht werden, von gedünstet bis gebraten oder sogar eingelegt. Ein Gericht aus Surimi, einer geformten Fischpaste, ist ein weiteres mögliches Gericht auf Proteinbasis, während Hühnchen und Schweinefleisch andere mögliche traditionelle Gerichte sind, die auf verschiedene Weise wie gegrillt oder frittiert zubereitet werden können.
Viele der Gerichte werden mit Gemüse zubereitet; Osai, ein Synonym von Okazu, bedeutet wörtlich „Gemüse“. Einige werden aus stärkehaltigem Gemüse wie Kartoffeln oder Süßkartoffeln hergestellt. Andere basieren auf grünem Gemüse, möglicherweise grünen Bohnen, Spinat oder Kohl. Gerichte auf Basis von gekochten Bohnen, typischerweise Sojabohnen, sind eine weitere mögliche Wahl. Hashi Yasume ist eine besondere Art von Okazu, die einen starken Kontrast zum milden Geschmack von Reis bieten soll. In dieser Rolle werden oft verschiedene eingelegte Gemüse serviert.
Im heutigen Japan sind Okazu viele ein Fleischgericht im westlichen Stil, wie Curry, Fleischpasteten oder Eintopf. Manchmal werden Eier oder Wurst serviert, während verschiedene Salatsorten Alternativen zu Gemüsegerichten bieten. Anstelle von Reis können Nudeln serviert werden, oder beides kann angeboten werden.
Japanische Restaurants in anderen Ländern klassifizieren diese Gerichte oft als Vorspeisen, obwohl eine traditionelle Mahlzeit ohne sie nicht vollständig ist. Eine andere Art von Restaurant ist darauf spezialisiert, viele Arten von Gerichten anzubieten. In der von der japanischen Küche beeinflussten Hausmannskost wird Okazu oft als Name für ein Gericht aus Fleisch und Gemüse verwendet, das typischerweise mit Sojasauce und Süßungsmittel gewürzt und mit Reis als Beilage serviert wird.