Pan de muerto ist ein relativ süßes Hefebrot, das traditionell während der mexikanischen Feier des Día de los Muertos, übersetzt als „Tag der Toten“, zubereitet und serviert wird. Es wird normalerweise in den Wochen vor dem Feiertag zubereitet und verkauft oder serviert und wird auch am Tag selbst bei Festlichkeiten vorgestellt. Obwohl verschiedene Rezepte verwendet werden können, um das Brot zuzubereiten, ist es normalerweise leicht süß und wird nach dem Backen oft mit einer Glasur oder Zucker bedeckt. Es hat normalerweise die Form von Händen, Schädeln oder anderen Formen, die mit dem Tod in Verbindung stehen.
Pan de muerto bedeutet „Brot der Toten“ und wird oft serviert und bei den Feierlichkeiten zum mexikanischen Tag der Toten im November verwendet. Diese Feier stammt wahrscheinlich aus einer Kombination aus katholischen Feiern zu Allerheiligen und Allerseelen, vermischt mit alten Bräuchen der mexikanischen Zivilisationen vor der Einführung katholischer und spanischer Einflüsse. Der Feiertag wird oft mit Paraden und anderen Aktivitäten gefeiert, darunter das Essen von Speisen, die von toten Verwandten bevorzugt wurden. Verschiedene Lebensmittel werden oft von Menschen an den Gräbern verstorbener Angehöriger hinterlassen, ebenso wie Altäre, die zum Gedenken an die Verstorbenen geschaffen wurden.
Es gibt verschiedene Rezepte für Pan de Muerto, genau wie für jede andere Brotsorte. Im Allgemeinen beinhalten diese Rezepte jedoch normalerweise Milch, Butter und Wasser, die in einer Pfanne zusammengebracht und erhitzt werden, bis sie heiß sind, aber nicht kochen. Dies wird dann zu trockenen Zutaten wie Hefe, Zucker, Salz, etwas Mehl und Anissamen hinzugefügt und kombiniert. Eier werden normalerweise hinzugefügt, sobald die nassen und trockenen Zutaten vermischt sind, und dann wird zusätzliches Mehl eingemischt, bis der Teig weich, aber nicht klebrig ist.
Nach dem Kneten lässt man den Teig in einer warmen, abgedeckten Schüssel aufgehen. Es geht einmal auf, wird dann nach unten gestanzt und zu Brotlaiben geformt, bevor es wieder aufgehen darf. Einige Rezepte verlangen, dass die Brote vor dem Backen mit Eiwaschmittel bestrichen und mit Zucker bestreut werden, während andere Rezepte das Brot nach dem Backen mit einer süßen Glasur überziehen. Dieser Zucker oder diese Glasur kann sogar eingefärbt werden, um das Brot bunt und optisch auffällig zu machen.
Wenn die Brote für pan de muerto geformt werden, ist es durchaus üblich, dass sie zu verschiedenen Todessymbolen geformt werden. Hände, insbesondere Skeletthände, sind ebenso verbreitet wie Brote in Schädelform. Auch runde Laibe werden häufig zubereitet, oft auf der Oberseite mit zwei Teigstücken gekreuzt, um Knochen zu ähneln.