Pastiera ist ein klassisches Dessertgericht der neapolitanischen Küche (Küche aus Neapel). Es wird manchmal Weizenkuchen oder Weizenkäsekuchen genannt, da es einige ungewöhnliche Zutaten in der Füllung verwendet, Grießweizen und Ricotta-Käse. Wie bei vielen italienischen Desserts ist das Ergebnis nicht übermäßig süß, aber die Kombination der Aromen wird von vielen als außergewöhnlich lecker empfunden.
Obwohl Pastiera als Kuchen bezeichnet werden kann, ist es in Wirklichkeit eher ein Kuchen, der mit einer Teigkruste hergestellt wird. Die Kruste ist reichhaltig, normalerweise eine Kombination aus Butter oder Schmalz, Mehl, Eiern und Zucker. Normalerweise wird das Dessert in einer Springform gekocht und die Kruste muss fest genug sein, um nach dem Entfernen aus der Pfanne von selbst zu stehen.
Die Füllung für Pastiera stellt eine Kombination dar, die dem amerikanischen Gaumen vielleicht ungewohnt ist. Ricotta-Käse, gekochter Grieß (alternativ kann auch Weizensahne verwendet werden), Eier, Zitronensaft, Butter, Zucker, kandierte Orangenschale, Zitrone, Zimt und Vanille werden zu der typischen Füllung vermischt. Der Grieß sollte abkühlen, bevor er mit den anderen Zutaten vermischt wird, damit die Eier nicht kochen und die untere Teigkruste nicht erhitzt wird. Im Allgemeinen ist die obere Kruste gitterförmig, was etwas mehr Zeit in Anspruch nimmt, aber ein attraktives Erscheinungsbild erzeugt.
Obwohl Pastiera heute am meisten mit Ostern in Verbindung gebracht wird und sogar Osterkuchen genannt werden kann, glauben Lebensmittelhistoriker, dass die ersten Versionen gemacht wurden, um heidnische Riten des Frühlings und insbesondere zu Ehren der Göttin Ceres zu feiern. Eine andere Legende, die mit Pastiera verbunden ist, besagt, dass sie geschaffen wurde, um den schönen Gesang der Meerjungfrau Partenope zu feiern. Sie tauchte jeden Frühling auf und ihre Musik erfreute die Dorfbewohner. Sie kreierten ein Gericht zu Ehren ihres schönen Gesangs, eines so süß wie ihre Stimme, oder in alternativen Versionen gab Partenope die Zutaten der Pastiera dem Gott und der Göttin des Meeres und sie schufen das neapolitanische Dessert.
Als der Katholizismus Italien eroberte, wurden viele der heidnischen Rituale neu erfunden und in den christlichen Glauben integriert. Besonders Ostern, die Feier der Auferstehung Christi, ist mit den früheren Vorstellungen von Wiedergeburt und Erneuerung verbunden, die jedes Frühjahr mit sich bringt. So war die Pastiera bei Christen noch immer sehr willkommen, obwohl sie in ihrer heutigen Form möglicherweise eher im 8. oder 9. Jahrhundert von Nonnen des Klosters und Klosters San Gregorio Armeno geschaffen wurde.
Eine neuere Version der Pastiera, erfunden von Starace, kombiniert die meisten Zutaten mit einer Gebäckcreme, die die Füllung leichter macht. Beide Varianten finden Sie einige Tage vor Ostern in italienischen Bäckereien. Das Dessert einige Tage ruhen zu lassen, damit die Aromen mehr Tiefe entwickeln, gilt als traditionell und sehr wünschenswert.