Pearl Tapioka ist ein stärkehaltiges Lebensmittel, das aus der Wurzel der Manihot esculenta hergestellt wird, die allgemein als Maniok, Maniok oder Yuca bezeichnet wird. Es hat seinen Namen von seiner Form; die Maniokstärke wird zu Kugeln mit einem Durchmesser von etwa einem bis acht Millimeter geformt. Tapioka-Perlen sind die weltweit am häufigsten vorkommende Form von Tapioka-Produkten, obwohl die Stärke auch zu Pulver, Flocken oder Stiften geformt werden kann. Pearl Tapioka wird auch Boba genannt und ist eine beliebte Zutat in asiatischen Desserts.
Eines der bekanntesten Gerichte mit Perlentapioka ist Tapiokapudding, ein Milch- oder Kokosmilchpudding mit sehr kleinen Perlen, manchmal auch „Fischeier“ oder „Froschbrut“ genannt. Boba oder Bubble Tea, erfunden in Taiwan, ist eine weitere beliebte Verwendung von Perlentapioka. Boba-Getränke verwenden normalerweise Tee mit Fruchtsaft oder Milch, obwohl es viele Variationen des Rezepts gibt. Die Getränke enthalten große Tapiokaperlen und werden mit breiten Strohhalmen serviert, damit die Perlen gegessen werden können. Einige Boba-Häuser bieten auch Getränke mit kleinen Tapioka-Perlen an.
Das indonesische Dessert Kolak aus Palmzucker, Kokosmilch und Pandanusblättern enthält manchmal Tapiokaperlen. Sie finden sich auch in Shave-Eisgerichten und im philippinischen Gericht Taho, das aus weichem Tofu, braunem Zucker und Vanille zubereitet wird. Taho verwendet jedoch häufiger die ähnliche Perlensago, eine Stärke, die aus der Sagopalme (Metroxylon sagu) gewonnen wird. Tapiokaperlen werden zunehmend in herzhaften wie auch süßen Speisen verwendet.
Perlentapioka ist unbehandelt weiß, aber in verschiedenen Farben erhältlich. Die traditionellste Farbe für Tapiokaperlen, die in Boba-Teegetränken verwendet werden, ist dunkelbraun. Tapioka-Perlen sorgen für eine zähe Textur und nehmen den Geschmack von allem an, womit sie serviert werden.
Vor der Verwendung in Lebensmitteln müssen Tapiokaperlen durch Einweichen verarbeitet werden, wodurch ihre Feuchtigkeit zurückgewonnen wird und sie ihre zähe Konsistenz erhalten. Tapioka ist vor dem Einweichen opak, wird aber danach durchscheinend. Die Perlen können nach Wasseraufnahme auf die doppelte Größe anschwellen.