Pseudohermaphroditismus ist eine Erkrankung, bei der ein Säugling mit einem chromosomalen und gonadalen Geschlecht geboren wird, aber einige der sekundären Geschlechtsmerkmale des anderen Geschlechts aufweist oder entwickelt. Es kann vom „echten“ Hermaphroditismus dadurch unterschieden werden, dass nur die Gonaden eines Geschlechts vorhanden sind, entweder Eierstöcke oder Hoden, während bei echten Hermaphroditen sowohl Eierstock- als auch Hodengewebe vorhanden sind. Die beiden Arten des Hermaphroditismus und anderer Störungen mehrdeutiger Genitalien werden heute unter dem Oberbegriff Intersex zusammengefasst. Dies erkennt an, dass diese Bedingungen komplexer sind als nur mit den „falschen“ Genitalien geboren zu werden, und dass es eine große Variabilität in der physischen und psychischen Darstellung der Erkrankung gibt. Es gibt große Debatten über die Behandlung intersexueller Säuglinge und die gegebenenfalls durchzuführende Behandlung.
Bei der Diskussion über Intersexualität ist es besonders wichtig, zwischen Geschlecht und Geschlecht zu unterscheiden. Das Geschlecht wird biologisch durch die Chromosomen und den Genotyp eines Individuums bestimmt. Das Geschlecht ist viel stärker sozial und psychologisch bestimmt, und das Geschlecht einer Person stimmt möglicherweise nicht mit dem Geschlecht der Person überein. Menschen, die intergeschlechtlich sind, können sich als männlich, als weiblich oder als keines, beides oder etwas dazwischen betrachten.
Es gibt zwei Arten von Pseudohermaphroditismus: den weiblichen Pseudohermaphroditismus, der heute als XX-Intersex bekannt ist, und den männlichen Pseudohermaphroditismus oder XY-Intersex. Menschen mit XX Intersex haben die Chromosomen und Eierstöcke einer Frau, aber äußere Genitalien, die männlich erscheinen, wie eine vergrößerte Klitoris und verschmolzene Schamlippen, die einem Hodensack ähneln. Menschen mit XY-Intersexualität haben die Chromosomen und Hoden eines Mannes, aber äußere Genitalien, die weiblich erscheinen, wie einen kleinen Penis, der einer Klitoris ähnelt, interne Hoden und das Fehlen eines Hodensacks.
Menschen mit Pseudohermaphroditismus können im körperlichen Erscheinungsbild stark variieren. Einige können die Pubertät erreichen, die wie ein Geschlecht aussehen, aber dann die sekundären Geschlechtsmerkmale für das andere Geschlecht entwickeln, wie Brüste oder Gesichtsbehaarung. Andere können äußere Genitalien haben, die nicht eindeutig männlich oder weiblich sind. Manche Menschen entdecken ihre Intersexualität erst dann, wenn sie keine eigenen Kinder bekommen können.
Pseudohermaphroditismus kann verschiedene Ursachen haben, und die Ursache für eine bestimmte Person kann nie bestimmt werden. Eine übermäßige Exposition gegenüber Hormonen des anderen chromosomalen Geschlechts während der Schwangerschaft kann zu einer abnormalen Entwicklung der Genitalien führen. Manche Menschen reagieren unempfindlich auf die Hormone ihres chromosomalen Geschlechts und können daher nur die Hormone des anderen Geschlechts aufnehmen. Zufällige Mutationen oder beschädigte oder abnormale Chromosomen können ebenfalls zu Intergeschlechtlichkeit führen.
Viele Personen, die mit mehrdeutigen Genitalien geboren wurden, wurden als Säuglinge oder Kinder operiert. In der Vergangenheit und derzeit von einigen Ärzten wurde eine Operation zur Geschlechtszuordnung sehr bald nach der Geburt für intersexuelle Menschen empfohlen. Da die chirurgische Erzeugung weiblicher Genitalien als einfacher angesehen wird, würden der Mehrheit der intersexuellen Säuglinge durch eine Operation weibliche Genitalien erhalten, wenn die Genitalien nicht klar und funktionell männlich aussehen würden. Dies hat Menschen, denen ein Geschlecht zugewiesen wurde, das ihrer Meinung nach falsch war, viele Probleme bereitet. Abgesehen von den psychologischen Problemen kann eine Genitaloperation schwerwiegende Folgen haben, wie zum Beispiel die Unfähigkeit, sexuelle Lust zu empfinden.
Intersexuelle Kinder, die nicht operiert wurden, haben möglicherweise auch Probleme mit der Geschlechtsidentität und können ernsthafte soziale Probleme wie Mobbing und Ausgrenzung haben. Mediziner unterscheiden sich stark in ihren chirurgischen Empfehlungen für intersexuell geborene Säuglinge, aber Beratung und Unterstützung wird häufig für Familien empfohlen, die mit Intersexualität zu tun haben. Die Entscheidung, ob eine korrigierende Operation durchgeführt werden soll oder nicht und welches Geschlecht ein Kind haben soll, ist eine sehr schwierige Entscheidung und sollte von der Familie mit der Unterstützung von einfühlsamen und kompetenten Fachleuten getroffen werden.